Кэнди беспокоило присутствие Боа и особенно то, что она возникла именно сейчас, однако ее слова вполне соответствовали положению дел. Советники смотрели на нее с глубоким подозрением.
— Я слышала всякие сплетни, — сказала она, — и мало что помню.
— Но ведь в Абарате ты очутилась по какой-то причине, — заметила Ниритта.
— Разве? — возразила Кэнди.
— А ты не знаешь? Давай, скажи нам. Есть на то причина?
— Я… не могу найти никакой причины, — ответила Кэнди. — Думаю, я здесь, потому что оказалась не в том месте не в то время.
Хорошо, сказала Боа. Теперь они не знают, что и думать.
Действительно. Советники за столом начали хмуриться и обмениваться недоумевающими взглядами. Однако Кэнди еще не сняли с крючка.
— Давайте поговорим о другом, — сказала Ниритта.
— И о чем же? — поинтересовался Гелио Фата.
— Что насчет Кристофера Тлена? — спросила Ниритта у Кэнди. — Ты с ним как-то связана?
— Он хотел меня убить… если это можно назвать связью.
— Нет, нет. Твоим врагом была Бабуля Ветошь. А с Тленом что-то другое. Признайся.
— Признаться в чем? — спросила Кэнди.
Сейчас ей придется солгать, поняла она. Дело в том, что Кэнди прекрасно знала, почему Тлена влекло к ней, но рассказать об этом советникам она не могла. По крайней мере, пока сама не будет знать больше. Поэтому она ответила, что для нее это загадка. Которая, не преминула она им напомнить, едва не стоила ей жизни.
— Но ты выжила, чтобы рассказать нам все, как было, — заметила Ниритта с сарказмом.
— Так расскажи нам, вместо того, чтобы бродить вокруг да около, — предложил Гелио Фата.
— Мне нечего сказать, — ответила Кэнди.
— Существуют законы, защищающие Абарат от твоего племени.
— И что вы сделаете? Казните меня? — спросила Кэнди. — Только не надо делать такие глаза. Вы не ангелы. Да, у вас есть веские причины защищать себя от таких, как я. Но нет никого идеального. Даже в Абарате.
Боа права, думала Кэнди. Это просто кучка грубиянов. Как и ее отец. Как и все остальные. Чем больше они ее задирали, тем меньше ей хотелось отвечать.
— Я не могу вам помочь, верите вы мне или нет. Можете допрашивать меня, как хотите, но получите только один ответ. Я ничего не знаю!
Гелио Фата пренебрежительно фыркнул.
— Да отпустите вы ее, — сказал он. — Пустая трата времени.
— Но у нее есть силы, Фата. Есть свидетели того, как она их использовала.
— Может, она прочла о них в книге. Разве она не была в доме этого идиота Захолуста? Чему бы она ни научилась, она это забудет. Люди не могут долго удерживать в себе тайны.
Возникло раздраженное молчание. Наконец, Кэнди сказала:
— Могу я идти?
— Нет, — ответил представитель Ифрита с каменным лицом. — У нас есть еще вопросы.
— Отпусти девочку, Зупрек, — сказал Джимоти.
— Нибас хочет что-то сказать, — заметил ифритец.
— Ладно, пусть говорит.
Нибас говорил, словно улитка, ползущая по лезвию ножа. Он был похож на мерцающую паутину.
— Все мы знаем, что она каким-то образом привязана к этому созданию, хотя почему — непонятно. Она явно скрывает от нас большую часть того, что ей известно. Будь моя воля, я бы вызвал Йеддика Магаша…
— Палача? — спросил Джимоти.
— Нет. Он тот, кто знает, как добыть правду, если ее намеренно скрывают, вот как сейчас. Однако я не жду, что Совет согласится с такими мерами. Вы слишком мягкие. Вы предпочитаете мех камню, и в конце концов это нас погубит.
— У тебя есть к девочке вопросы? — устало спросил Йобиас Тим. — Все мои свечи сгорели, а других с собой нет.
— Да, Тим. У меня есть вопрос, — ответил Зупрек.
— Тогда ради всего святого, задай его.
Осколки Зупрека сосредоточились на Кэнди.
— Я хочу знать, когда ты в последний раз находилась в обществе Кристофера Тлена, — сказал он.
Ничего не отвечай, произнесла Боа.
Почему им нельзя знать? мысленно спросила Кэнди и, не собираясь дальше спорить, ответила Зупреку:
— Я видела его в спальне своих родителей.
— В Иноземье?
— Конечно. Мои мать и отец никогда не были в Абарате. Никто из моей семьи не был.
— Это немного успокаивает, — ответил Зупрек. — По крайней мере, нам не придется иметь дело с нашествием Квокенбушей.
Его кислый юмор вызвал смешки у некоторых советников: Ниритты Маку, Скиппельвита и пары других. Но у Нибаса еще имелись вопросы, и сам он даже не улыбнулся.
— В каком состоянии находился Тлен?