Олег второй час бродил по пепелищу. Мыслей не было, в голове царила звенящая пустота.
— Что ты пытаешься найти? – голос Альбуса за спиной заставил Олега вздрогнуть.
— Не знаю, может, хоть что-то уцелело.
— Адское пламя не оставляет после себя ничего, кроме пепла.
Олег кивнул, но даже и не подумал остановиться.
— Аб, ты зачем так рвался к двери? – Альбус подошел ближе.
— Я хотел ее открыть.
— Зачем? Меропа мне все рассказала, они ведь собирались навредить вам.
— Да ничего бы они не сделали. Попугали бы, может быть, пару раз пнули, да парочку болезненных проклятий наложили…
— Откуда ты знаешь? — Альбус покачал головой. – Часто жертвам Непримиримых достается очень сильно.
— Просто знаю, — Олег покосился на брата. – Там был Геллерт, он не позволил бы случиться ничему криминальному.
— Тем не менее, ты сделал все, чтобы сбежать.
— Из-за Меропы. Девочка и так натерпелась в этой жизни. Они ее напугали.
— А Адское пламя?
— Тот идиот, который его выпустил… Геллерт смог бы это прекратить, если бы его палочка все еще была при нем.
— Ты забрал его палочку? – Олег кивнул. – И где она?
— Я ее сжег.
Альбус некоторое время смотрел на него, затем вздохнул.
— Ему удалось найти ее? – уточнять, что именно удалось найти его бывшему другу, не требовалось.
— Да, — просто ответил Олег. – Когда я отобрал палочку и снял заклятье со Штефана, они уже не могли выбраться. Понимаешь? Они были обречены. Без палочки справиться с заклятьями, которые были ею наложены, невозможно. Если бы я смог пробиться к двери, я бы ее открыл. У них появился бы шанс. Пусть ничтожный, но он был бы.
— Надеюсь, ты не обвиняешь себя в их смертях? – Альбус тяжело привалился к дереву, затем сполз на землю.
— Я не идиот, — Олег покачал головой. – В этом они сами виноваты. Но такую смерть не заслужил никто.
— Ты не можешь знать, что они не причинили бы тебе вреда, — повторил Альбус.
— Я знаю это, поверь, просто знаю.
Олег посмотрел на Альбуса. Он многое мог бы ему сказать, но не произнес ни слова и вновь начал обходить пепелище.
«Я читал канон, Альбус, — мысли вяло ворочались в голове Олега. – Хоть Игрок и сказал, что это мне вряд ли поможет, я знаю главное. Геллерт Гриндевальд не стал бы убивать твоего брата. Понятия не имею, что было между вами, подозреваю, что все-таки дружба, а не любовь, как многие себе представляют. Но однажды вы бы встретились в бою, и Геллерт не смог бы тебя убить. Не ты его победил в тот раз, а он не сумел тебе навредить. Сильный маг, успевший за эти годы поднатореть в убийствах, да еще и хозяин Старшей палочки, не мог так бездарно тебе проиграть. Так же, как и ты не смог убить его.
Но если бы сам Геллерт или его подручные погубили твоего брата, то малейшие остатки той дружбы были бы убиты вместе со мной. И возможно, ваша встреча произошла бы гораздо раньше. Скорее всего, с другим исходом.
Игрок был прав: череда случайностей, связанных с заменой ключевой фигуры на ключевом участке, приводит к непредсказуемому результату. Даже если бы я вообще ничего не делал. А ведь запустила эту цепочку незамеченная вовремя пуговица. Всего лишь пуговица. Я все же не думаю, что мне грозило что-то фатальное, просто я перестраховался».
— О чем задумался? – голос Альбуса вырвал Олега из его мыслей.
— О том, что делать дальше. Ты не спросишь про палочку?
— Это уже бесполезно. Ее нет, я видел, как ты что-то бросил в огонь. Какой смысл спрашивать?
— Ты действительно думаешь, что это дар Смерти?
— Скажем так, я не исключаю этой возможности, — осторожно произнес Альбус. – А ты сам что думаешь?
— Я думаю, нет, — Олег остановился перед братом. – Мы даже не знаем, что такое Смерть, а уж как оно может раздаривать подарки…
— Оно? Почему «оно»?
— Да потому что в разных мифах у Смерти даже пол разный. Где-то это бледная с косой, где-то прекрасная женщина, а где-то мужчина.
— Мужчина?
— А что, одним из всадников Апокалипсиса может быть баба? – усмехнулся Олег. – И я с трудом могу себе представить этого всадника раздающим подарки трем идиотам.
— Тогда что такое та же Старшая палочка?
— Ты хочешь спросить, чем она была? – Олег полюбовался кривой усмешкой Альбуса, затем продолжил: — Это был артефакт, несомненно. Очень… — он замолчал, пытаясь подобрать слова, и наконец выбрал определение, — сильный артефакт. Я ведь держал ее в руках. И мне очень не хотелось с ней расставаться. Думаю, что и силу заклятий эта палочка могла увеличивать в несколько раз, если не в десятки. Скорее всего, все зависело от сердцевины. Что в нее запихал неизвестный нам Мастер?
— Не знаю, — развел руками Альбус. – Никто не знает. И теперь уже не узнает.
— Полагаю, так будет лучше, — Олег повернулся в сторону Хогсмида. – Как ты думаешь, кто-нибудь купит у меня эту землю?
— Ты собираешься ее продать?
— Да, и приобрести какой-нибудь другой участок.
— Ты только что, глядя на пепел, принял решение?
— Я хочу отстроиться заново. Правда, понятия не имею, где возьму на строительство деньги.
— Зачем тогда продавать землю?
— Альбус, здесь совсем недавно умерли пять неслабых магов. Умерли они очень нехорошо. И я совершенно не уверен, что каждый из них не проклял меня пару раз перед кончиной. Что-то я не хочу проверять это, собственноручно тревожа их прах новой стройкой.
— Я могу тебе помочь, — Альбус потер лоб. – У меня есть некоторые сбережения, так что на пару тысяч можешь смело рассчитывать.
Олег благодарно кивнул. Затем хлопнул себя по лбу.
— А что ты здесь делаешь? У тебя нет уроков?
— Сегодня была только пара. Когда последний урок закончился, я пошел в ваши комнаты, поговорил с Меропой. Мне она показалась смышленой. Потом пришел Филиус Флитвик. Меропа честно ему сказала, что вряд ли получится оплачивать ее обучение, но он успокоил девушку и пообещал позаниматься с ней в долг. По-моему, она ему нравится.
— Да, скорее всего, — задумчиво проговорил Олег.
— Ну, а я направился сюда.
— Понятно, — Олег поежился. – Пошли, что ли, я, оказывается, замерз.
До самого Хогвартса братья шли молча. Олег обдумывал планы на ближайшее будущее. Сейчас он уже не думал, что возвращение Меропы к Реддлам – такая уж плохая идея. Вряд ли он будет способен в ближайшее время найти силы и средства, чтобы качественно заботиться о молодой матери и мелком потенциальном Темном Лорде.
Когда они вышли из-за поворота, Хогвартс предстал перед ними во всей своей красе. Накануне Олег не мог в темноте из-за сильнейшего нервного перенапряжения и физической усталости оценить школу. Утром он шел к тому месту, где еще совсем недавно стояла таверна, не оглядываясь по сторонам. Сейчас же он не мог не оценить великолепия древнего замка.
Внутри замок произвел гораздо менее приятное впечатление. Слишком пустые коридоры, холод, гуляющие повсюду сквозняки, мрачные переходы и галереи, портреты на стенах, которые постоянно шептались… Олег почувствовал, как древние стены давят на него. Еще ни разу в жизни у него не возникало такого острого желания убраться куда-нибудь подальше от этой массы камней.
В отведенных им комнатах на третьем этаже ему заметно полегчало. Директор Диппет выделил погорельцам две спальни и соединяющую их небольшую гостиную. Также в апартаментах была большая ванная комната, в которой располагались все современные удобства.
В гостиной было тепло. Огонь в камине ярко освещал комнату. Взглянув на пламя, Олег невольно вздрогнул. Еще не скоро он сможет нормально себя чувствовать, глядя на живой огонь.
Меропа была в гостиной не одна. В одном из кресел сидел Диппет. Энтони находился рядом в просторной коляске.
— Смотрите, что сделал мистер Диппет, — Меропа вскочила с диванчика и указала на коляску.
— Банальная трансфигурация, — махнул рукой директор. – Я рад, что вы не пострадали, Аберфорт.