– А еще что было в телеграмме, которую вы получили? – спросил я мэра.
– Там был приказ организовать круговую оборону города, но я собирался заняться этим сегодня. И еще принять и разгрузить поезд из Массауа.
Вот день подарков! Здесь есть железная дорога!
– А где вокзал и когда прибудет поезд?
Услышав, что через час, распределил обязанности. Новиков и артиллеристы занимаются устройством обороны городка, поручик Петров покажет, как это правильно сделать. В качестве землекопов использовать пленных, в том числе и здешнюю роту туземной милиции. Начать с южного края, откуда мы пришли, затем укрепить дорогу на Массауа, и потом заняться второстепенными участками. Предусмотреть все орудийные позиции на южном направлении, но на северо-восточном оставить две обустроенные запасные позиции. Обкладывать брустверы мешками с песком (осведомился у мэра, найдутся ли в городе 3–4 сотни пустых мешков). Мэр ответил, что мешки есть, из-под соли, здесь недалеко ее добывают.
Мэр, я и казаки пойдем встречать поезд. Нечипоренко с мэром отправится сразу, я присоединюсь чуть позже.
Сказал есаулу, чтобы берегли паровоз и машиниста, мы дальше поездом поедем, первым классом, с удобствами. Разыскать и доставить живым телеграфиста. Достал книгу для шифрования (томик Толстого «Севастопольские рассказы») и зашифровал следующее сообщение по-французски на цюрихский адрес Агеевых: «Передаю номера геологических проб, и далее – цифирь четырехзначная: номер строки, номер буквы. В конце, вспомнив незабвенного фон Штирлица, Макса Отто, дописал: «Поздравляю лаборантов Лизу и Сергея с рождением дочери. Начальник геологической партии Александров». Сообщение вышло коротким, так что «номеров проб» было не так много: «Взял Асмэру, потерь нет».
После этого отправился на вокзал встречать «литерный поезд». Вокзала как такового не было: дощатая хибара с надписью «Асмэра» – хотя надпись ни к чему, дальше рельсы обрывались. Да и рельсы игрушечные – декавилевские[51] с шириной колеи 60 см, такие же, как у французов в Джибути, видимо, планировалось когда-то запустить «международное сообщение» между Эритреей и Французским Сомали. Казаки взяли с собой пулемет, спрятав его в станционном сарайчике, и сами там засели. На перроне (то есть дощатом настиле) остались стоять я, мэр и начальник станции – пожилой эритреец в красной фуражке. Вот из-за поворота показался маленький паровозик и такие же игрушечные вагончики. Начальник станции ударил в колокол, извещая господ встречающих о прибытии экспресса из Массауа. Паровоз, обдав нас клубами пара, остановился, лязгнули сцепки вагонов и на перрон спрыгнул бравый капрал и с ним трое солдат-итальянцев, но, что интересно, без винтовок. Тут же появились, выкатив пулемет на перрон, казаки и затолкали итальянцев в здание «вокзала», предварительно обыскав.
Оставив часовых, пошли смотреть, что бог послал христолюбивому воинству. Видимо, воинство в последнее время грешило умеренно, так как послано было немало, в основном продукты: мешки с рисом и сушеными овощами, банки с консервами и коробки с пастой, то есть макаронами. Ящики с патронами для манлихеровских винтовок и последний подарок – два ящика с пулеметами Максима на трёхногом лафете. А ведь в той реальности их быть не должно! Значит, разбудили чиновников итальянского военного министерства пулеметные очереди в пустыне, посмотрим, проснутся ли российские генералы… Калибр, правда, четырехлинейный, но снаряженные ленты есть. Пошел к машинисту, в будке которого уже сидел один из казаков, и объяснил ему, чтобы «глушил мотор» – сегодня никуда не поедем, это в ответ на то, что, мол, ему приказано сегодня же в обратный путь. Объяснил, что здесь приказываю я, и за неподчинение, саботаж и порчу оборудования я его повешу вон на той пальме, даже финики обтряхивать не буду. Машиниста препроводили к итальянскому конвою, забрали их винтовки, которые они оставили в вагоне, оставили свою охрану и отправились на позиции.
Южная позиция была почти готова, поблагодарил мэра и спросил, где можно разместить пленных и куда выгрузить продукты. Он ответил, что на склады соляной компании, куда ведет боковая ветка дороги недалеко от Асмэры, а пустые пакгаузы есть на станции. Мой отряд поставит палатки недалеко от позиции, казаки уже пригнали мулов и погрузили понравившиеся им мешки и ящики, потом отправились устраивать лагерь, обещав вернуться за пулеметами.
Оказалось, что день подарков продолжается. У меня появилась резиденция – дворец бывшего губернатора Эритреи генерала Баратьери, он хоть и не в центре, но недалеко от телеграфа, имеет каменный забор, внутренний двор и сад. Часть казаков и интендантство разместим здесь. Начальником хозяйства – Артамонова и в помощь ему четырех артиллеристов (обслуживать подаренные пулеметы, установленные на крыше дома) и десяток аскеров для охраны. Если Менелик захочет здесь остановиться – милости просим, тогда найдем, что попроще.
51
Узкоколейка с легко укладываемыми секциями – рельсы и шпалы соединены в единое целое, составляя своего рода решетку. Применялась в Первую мировую войну для быстрой укладки прифронтовых путей снабжения. Именно так выглядела первая и единственная железная дорога в Эфиопии («рельсы Менелика»), прослужившая сто лет и лишь недавно замененная по китайской концессии на нормальный путь. Сейчас китайцы строят в Эфиопии несколько железных дорог, в том числе и на электрической тяге.