В гадком настроении проворочался всю ночь, утром даже разминку делать не стал, а пошел в парк пострелять в стену сарая. Начертил мелом ростовую мишень – вроде ничего, рука навыки помнит: все выстрелы в створе мишени и довольно кучненько. Почистил «Штайр» и зарядил, заодно посмотрел «наган» – все в порядке, смазан, заряжен.
Петров с Артамоновым принесли шкатулку, документы и списки – всего потратили 89 тысяч лир. Потом пришел посыльный от негуса с известием, что званый ужин у меня назначен на 19–00 сегодня. Посмотрел список приглашенных – великий князь Александр Михайлович (как же без него), рас Мэконнын с дочерью Мариам (тоже понятно), вуст-асаж мсье Альфред Ильг, кеньязмач Александр, рас Тигре и Аруси (спасибо, что не забыли), геразмач Аристарх, командир «Чесмы» капитан 1-го ранга Вальронд Константин Ростиславович, командир «Джигита» капитан 2-го ранга фон Фелькерзам Дмитрий Густавович. Все! Прямо семейный ужин при свечах. Пошел на кухню сказать, чтобы готовили праздничный ужин на 10 персон, вдруг негуса с императрицей принесет нелегкая. В обед немного подремал, чтобы быть свежее вечером, потом устроил в тени разминку на растяжку, после приема ванны почувствовал себя бодрым и здоровым. Решил надеть дипломатический фрак с русскими орденами – большинство здесь русских, а Ильг с «Михалычем» перебьются. Решил Мэконнына звать так, поскольку он Уольде Микаэл Мэконнын, где «уольде» или «вольдэ» означает не имя, как многие думают, а приставку «сын» – то есть «сын Михаила» или Михалыч – так оно лучше будет, а то какой он мне «отец» с такими подлянками. Сказал Нечипоренко, что он тоже может быть в русской форме с русскими орденами, но если хочет быть геразмачем – дело его, я возражать не буду.
Ужин протекал как-то скучненько, хотя было вкусно и шампанское из погребов Баратьери оказалось очень даже достойным – «Мумм» с красной полосой. Все было бы ничего, но его картофельное высочество все время пялился на Машу. А Маша была бледной, с кругами под глазами и глаз не поднимала от тарелки, но почти ничего не ела и шампанское не пила. Улучив момент, когда Сандро отправился «до ветру» (шампанское позвало в дорогу), я показал, куда идти за этим самым ветром, а потом, дождавшись его в коридоре, попросил высочество на пару слов в мой кабинет. Там, закрыв дверь на ключ и запалив керосиновую лампу, подошел к ничего не подозревающему (или просто хорошо державшемуся) Сандро и, придавив великого князя локтем к стенке, прошипел, аки змей: «Не смей пялиться на мою невесту!»
– Какую еще невесту? – недоуменно произнес Сандро.
– Какую? – передразнил я его интонацию. – Мариам – моя невеста, даже больше, она – моя гражданская жена. Просто ее отчим и негус намеренно тянут с венчанием – держат меня на коротком поводке. Но, если ты хоть пальцем ее тронешь или будешь на нее сальными глазками пялиться – вызываю на дуэль, хотя бы здесь и сейчас!
Достал «Штайр», а к Сандро по столу толкнул «наган». Знаю, что вызывать на дуэль великих князей запрещено, но я ведь на территории другого государства и вообще – здешний рас, в данное время вопросы Дуэльного кодекса Русской империи меня мало волнуют.
– Прости, я не знал, – оправдывался Сандро, – ее отец говорил другое, что сердце ее свободно и она мечтает стать женой русского принца, только стесняется в этом признаться.
– Ах, собака! Извини, это не к тебе относится, – если ты не знал, что она – моя невеста и практически жена, то вопросов нет. Но каковы негус с остальными! А теперь хотят отправить меня подальше на переговоры. Все, надо забирать Машу и уезжать отсюда! Только вот ведь не дадут…
Глава 14. Придется таскать за других каштаны из огня
Сандро спросил, может ли он чем-то мне помочь и искупить нанесенное ненароком оскорбление. Вот это да! Я-то его считал напыщенным хлыщом, а он оказался нормальным мужиком, собственно, каким «мужиком», он же великий князь! Ну и я пока тоже владетельный князь аж двух провинций и генерал-полковник – если по верхней планке кеньязмача брать, а он – всего лишь лейтенант[116].
– Слушай, твое высочество, Александр, давай уж по имени – ты князь и я князь, ты офицер и я – офицер, я даже глаза закрою на разницу в чинах – в русском варианте я в IV классе, а в эфиопском – вообще во втором. Возрастом мы примерно одинаковые, ну ты чуть постарше, но повидал я, поверь, побольше твоего. Помоги вытащить Машу из Эфиопии, а я тебе пригожусь, не сомневайся. Я все ради нее брошу: и провинции эти и флот, будь он неладен, завоевал эти корабли на свою голову, и проекты железнодорожные, лишь бы она была со мной!
116
В реальной истории в это время Александр Михайлович командовал миноносцем, а на «Чесме» в данном повествовании он исполняет роль почетного пассажира, чтобы турки не препятствовали проходу корабля, несущего великокняжеский вымпел. Естественно, он ведет жизнь обычного флотского офицера, нет у него свиты, охраны и повара, так же как другие младшие офицеры, стоит вахты и присматривается к организации службы на большом корабле. Потом станет вахтенным начальником, далее старшим офицером и командиром корабля 1-го ранга, а там и адмиральские эполеты.