Хорошо.
Я рванул к дому. Земля всё ещё колебалась под ногами, из трещин на фасаде сыпалась штукатурка. Воздух гудел, как струна, готовая лопнуть.
На переднем дворе я увидел Никиту и готовых к бою дружинников.
— Владимир! — воевода бросился ко мне. — Что происходит?
— Очаг атакован, — на ходу ответил я.
Подбежав к Никите, хлопнул его по плечу и оглядел солдат. В глазах каждого из них стояла решимость, но, услышав мои слова, бойцы растерялись. Ведь они знали, что никак не могут помочь Очагу.
И это была правда. Но для них у меня было готово иное поручение.
— Слушай приказ! — воскликнул я. — Оставить одну роту на охране поместья. Всем остальным, включая технороту — немедленно выдвигаться к поместью Плаховых. Мы объявляем им войну.
На лице Добрынина на секунду появилась неуверенность. «Ещё одна война? Сейчас?» — наверняка именно такие мысли проскользнули у него в голове.
Но миг спустя воевода кивнул и вытянулся в струнку:
— Есть!
— Свяжись с Базилевским, пусть всё оформит юридически. Основание для войны — нарушение кровной клятвы и магическая атака без предупреждения. Прикажи технороте начать обстрел поместья Плаховых. На переговоры не соглашаться. Береги людей, но если увидишь возможность взять их земли штурмом — атакуйте, — выдал инструкции я.
— Так точно, — ответил Никита.
— Увидимся на поле боя, — я пожал ему руку, отсалютовал дружинникам и помчался в дом.
Из-под крыльца мне навстречу вылетел Варвар. Его шерсть стояла дыбом, единственное ухо было прижато, жёлтые глаза горели яростью. Он громко, хрипло мяукнул, бросился ко мне и указал мордой на дверь.
— Знаю, пушистый, знаю, — бросил я, перескакивая через ступени.
Кот, не переставая орать, помчался рядом.
Дверь в Чертог была распахнута настежь. Я ворвался внутрь, Варвар следом за мной.
Воздух здесь был густым, тяжёлым и горячим. Такое ощущение, будто вдыхаешь раскалённое масло.
Сам Очаг, висящий посреди комнаты, пульсировал аритмичным светом. От него шли волны энергии, разряды били в потолок, оставляя выбоины. По стенам ползли тени, искажаясь и принимая уродливые формы — отголоски вражеского ритуала.
Варвар жалобно посмотрел на меня, словно умолял спасти Очаг.
Замерев на мгновение, кот выгнул спину, а потом с отчаянным мяуканьем бросился к Очагу и улёгся под ним. Прижавшись к камням, он закрыл глаза и затрясся всем телом.
И я увидел, как тонкая, едва заметная нить энергии потянулась от кота к Очагу. Жизненная сила. Варвар всеми силами пытался помочь.
Времени на умиление не было. Я подскочил к заранее подготовленной шкатулке и применил родовое кольцо, снимая магический замок. Внутри лежали три ядра аномалий — разноцветные сферы, добытые моими дружинниками.
Я схватил все три. Их поверхность обжигала пальцы холодом и жаром одновременно.
— Держись, — сказал я Очагу, приближаясь к нему. — Сейчас мы им ответим.
Я швырнул ядра в воздух перед пульсирующей сферой. Они зависли, образуя треугольник. Я поднял руки, создавая сложнейшую формацию. Голос, срываясь на низкий, гортанный рёв, выкрикивал слова заклинания, древние и тяжёлые, каждое из которых отнимало часть сил.
Магия, о которой земляне даже не слышали. Сила, которой в этом мире никогда не было.
Но она есть во мне…
Ядра аномалий вспыхнули слепящим светом. Дикая энергия хлынула из них, и Очаг немедленно начал её поглощать. Он питался этой грубой, чужой силой, превращая её в своё оружие.
Враги били по нему, пытаясь разорвать извне. Я дал ему оружие для ответного удара.
— Давай! — закричал я, чувствуя, как энергия достигает критической массы. — Элемент Телепатии! Формация «Возмездие»! Через тот канал, по которому они бьют! Верни им всё! Втройне!
Очаг застыл на мгновение и вспыхнул, заполняя своим сиянием весь Чертог.
Из сферы вырвалась ментальная волна — невидимый меч, сплетённый из боли, ярости, отражённой мощи и необузданной энергии аномалий. Она помчалась по обратному следу вражеского ритуала, готовая нанести удар.
Я увидел её внутренним взором — она рвалась сквозь слои реальности, к источнику атаки, к тем, кто осмелился посягнуть на сердце моего рода.
И в тот миг, когда она должна была достичь цели…
Я увидел, как последняя капля жизни покинула Варвара.
Кот на моих глазах дёрнулся, издал последний вздох и умер.
Глава 6
Ответные меры
Поместье графа Муратова