— Я никогда не смогу восстановиться… Вы хотите добить меня окончательно!
— Я хочу получить то, что положено мне по праву, — поправил я. — У вас нет выбора, Арсений Витальевич. Будьте уверены, если дело дойдёт до суда, вам придётся выплатить гораздо больше.
Барон сидел, сгорбившись, глядя на роковую бумагу. Борьба внутри него была написана на лице — жалкая, бесполезная борьба. Он был загнан в угол, и единственный выход, который у него оставался — это полная и безоговорочная капитуляция.
— Хорошо, — наконец, выдавил он. — Я… я согласен.
— Мудрое решение, — констатировал я. — Давайте позовём кого-нибудь, кто поможет нам составить акт о капитуляции.
Можно сказать, я пожалел Плахова, забрав у него контрибуцию боеприпасами и драгоценностями. Живые деньги пригодятся ему для восстановления разрушенного — а мне как раз больше нужны магические стрелы, которых немало нашлось в арсенале барона. Здание хоть и попало под обстрел, но большая часть содержимого осталась целой.
Домой мы вернулись к утру. По дороге я связался с Базилевским и убедился, что официально война была проведена как надо — у Дворянского ведомства не возникло ко мне никаких претензий. Формальности были соблюдены, я остался чист перед законом. Теперь можно было думать о будущем.
И будущее это, судя по всему, уже дожидалось меня возле усадьбы.
На подъезде я заметил возле дома небольшую группу путников. Двое всадников на усталых, запылённых лошадях — мужчина и женщина — и простая деревенская телега. С неё, прихрамывая, слез мужик и подошёл к всаднице, помогая слезть на землю.
Я пришпорил коня, подъезжая ближе. И узнал эту женщину. Даже с расстояния в несколько десятков метров — её ауру, изъеденную чёрной проказой магического заражения, нельзя было перепутать с другой.
Светлана Западня. Наконец-то.
Я подъехал к ним и спешился.
— Светлана, — поздоровался я, кивая ей.
— Владимир Александрович, — кивнула она.
С тех пор как мы виделись, провидица не стала выглядеть лучше. Её лицо всё так же было изрезано преждевременными морщинами, в пышных русах волосах серебрилась седина. Только ярко-голубые ледяные глаза были полны жизни.
— Рад, что вы ответили на моё приглашение… — начал я.
— Приглашение? — Светлана коротко усмехнулась. — Мне было суждено оказаться здесь.
— В таком случае, что задержало вас в пути? Я ожидал вас раньше.
Женщина посмотрела куда-то вдаль, её взгляд стал отрешённым, будто она прямо сейчас видела что-то, недоступное другим.
— Мне было видение, — ответила она. — Я знала, что в вашем поместье случится сильная магическая буря. Мы специально выехали позже, чтобы прибыть после неё. Подобные события… осложняют моё состояние.
Судя по всему, она имела в виду атаку на Очаг. И она знала о ней заранее… Моё уважение к её дару, и без того немалое, выросло ещё больше.
— Вы поступили правильно, — кивнул я. — Буря действительно была, но мы с ней справились. Добро пожаловать в мой дом. Вы должны быть уставшими с дороги. Василий, как твои дела?
— Нормально, ваше благородие, — пробурчал хромой мужик и кивнул в сторону колодца. — Могу я лошадей напоить?
— Не переживай, ими займутся. Ты можешь отдохнуть с дороги.
— Спасибо…
Я распорядился насчёт лошадей, велел накормить Василия и выделить ему место, а саму Светлану пригласил в усадьбу. Баба Маша, увидев измождённую гостью, тут же засуетилась, усадила её за стол в кухне и стала выставлять еду.
Я сам был голодным как зверь, и с удовольствием набросился на мясную похлёбку и свежий хлеб. Светлана ела мало, больше отдавая дань вежливости, но фирменный Бабулин чай пришёлся ей по душе.
После трапезы я повёл провидицу в свой кабинет. Она шла медленно, осматриваясь и что-то неслышно шепча себе под нос. Чёрные пятна на ауре пульсировали в такт её дыханию.
В кабинете я подошёл к сейфу, открыл замок с помощью родового кольца и извлёк оттуда ларец. Поставил его на стол и распахнул крышку.
— Я просил вас приехать не только для того, чтобы поблагодарить за прошлую помощь, — сказал я, указывая на бархатное ложе, где покоилась бронзовая статуэтка женщины. — Мне нужен ваш взгляд. Ваше знание.
Светлана приблизилась. Её ледяные глаза с интересом скользнули по изваянию.
— Артефакт Серебряковых, рода моей матери, — пояснил я. — Пришлось потрудиться, чтобы вернуть… Но его секрет остаётся для меня загадкой.
Западня кивнула, не отрывая глаз от статуэтки.