Михаил заливисто рассмеялся.
— Это Очаг, да? Очаг нам помогает! — выкрикнул он.
Его кинжал напитался силой и стремительно прошёл сквозь ряды тварей, полосуя их по глазам и подрезая сухожилия. Телекинетический толчок отшвырнул сразу трёх монстров так далеко, что те взлетели над верхушками сосен и затем пропали из виду.
— Вперёд! Дави их! — приказал Секач дружинникам.
Строй двинулся вперёд, кося испугавшихся противников.
Усиленные мощью Очага, мы просто смели нападавших. Через несколько минут последний монстр был добит, и на поляне воцарилась тишина. Два из трёх разломов с шорохом схлопнулись, будто их и не было.
Третий ещё пульсировал, изливая остатки своей энергии. Я сделал шаг вперёд, жестом велев остальным оставаться на месте.
Подошёл к самому краю разлома. Лиловая пустота за ним колыхалась, словно занавес. И сквозь неё я увидел силуэт. Смутно знакомый, широкоплечий, в длинном кожаном плаще. Он стоял ко мне спиной, но я видел мощный затылок и коротко стриженные волосы.
Зубр? Но как?..
Он медленно повернулся. Я не разглядел очертаний его лица, видел только неухоженную бороду и тёмный, пронзающий взгляд. Сквозь глаза наёмника на меня смотрел кто-то другой.
Я ощутил волну ненависти. Древней, как сама пустота. И силу, что исходила от Зубра — ту самую, которую я чувствовал когда-то в другом мире, в другом теле. Силу Мортакса.
Наши взгляды встретились. Зубр оскалился, поднимая свою двустволку, и выстрелил. В тот же миг разлом с резким звуком исчез.
Я стоял, не двигаясь, до хруста стискивая рукоять шпаги.
Мортакс… Теперь я видел его лично. Какое совпадение, что он встретил Зубра и выбрал его тело своим вместилищем.
Два врага в одном. Хотя, возможно, так даже лучше — победив одного, я тем самым сражу и второго.
— Володя? — раздался рядом встревоженный голос Тани. — Что там было? Ты что-то увидел?
Михаил подошёл с другой стороны:
— Да, братец, выглядишь так, будто увидел призрака. Всё нормально?
— Да, всё хорошо, — невозмутимо ответил я. — Показалось.
Они переглянулись, будто не веря, но допытываться не стали. Таня тут же поспешила к раненым дружинникам.
— Отличная вылазка! — громко сказал я. — Дружина, я вами горжусь.
— Спасибо, ваше благородие, — ответили солдаты.
— А я как же? — фыркнул Миша. — Не гордишься?
Он щёлкнул пальцами, и окровавленный кинжал вырвался откуда-то из кучи мёртвых монстров, чтобы подлететь и нырнуть в ножны на поясе Михаила.
— Горжусь, конечно, — кивнул я. — Не думал, что ты умеешь так тонко владеть магией.
— То ли ещё будет, братишка. Надо только немного прийти в себя. А вылазка и правда была неплохой. Куда интереснее, чем прогулки по тюремному двору…
Владения графини Карцевой
Следующей ночью
Ночь выдалась безлунной и беззвёздной — тучи покрыли небо непроницаемым пологом. Будто сама погода благоволила им.
Капитан Роттер вёл свой отряд в полной тишине, изредка лишь прерываемой приглушённым фырканьем коней и звяканьем стремян. Двести всадников — но не тех, что прислал ему Муратов. Нет, это были его люди, проверенные, собранные по крупицам за годы службы. Тем, кого прислал граф, капитан приказал остаться на позициях и просто-напросто забрал у них коней.
В этой операции ему были нужны надёжные люди. Те, кто был с ним долгое время. Те, вместе с которыми он год назад покинул безнадёжное поле боя под поместьем Градовых. Эти люди, хотя их все называли предателями, были верны Константину до мозга костей.
В обозе позади везли самое ценное — ящики с магическими болтами, зачарованными элементами Огня и Металла, и несколько боевых артефактов, снятых с центральных укреплений. Всё для быстрого, сокрушительного удара.
Где-то далеко на западе, на главном фронте, едва слышно ухали орудия фон Берга. Артиллерия выполняла свою часть плана — «обрабатывала» позиции Карцевых, создавая видимость очередного наступления.
А до этого, сегодня днём, отряд диверсантов пробрался в тыл противнику и устроил резню в небольшой деревеньке. Всех селян убили, а дома подожгли.
Простые, но эффективные отвлекающие манёвры.
Цель Роттера была проста — тихо подобраться, заблокировать усадьбу, взять её в кольцо. Никакого штурма. Достаточно было осады. Очаг Карцевых, как он знал, был силён, но не чета Градовскому. Он не сможет месяцами держать мощный купол. Пары сотен людей и десятка лучемётов вполне хватит, чтобы держать осаду.