Она плавно подкатила и замерла. Кучер спрыгнул на землю, откинул подножку и с поклоном распахнул дверцу.
Из полумрака салона появилась сначала изящная ножка в туфельке на каблучке, затем вторая. И наконец, выплыла сама графиня Карцева.
На ней было облегающее платье аметистового оттенка, которое подчёркивало каждый изгиб её безупречной фигуры. Стройная шея, плечи, прикрытые лишь лёгкой накидкой из чёрного кружева, томный, но уверенный взгляд. Эмилия улыбнулась, и её губы, подкрашенные в тон платью, приоткрылись в лёгкой, игривой улыбке.
— Владимир Александрович, — её голос звучал чуть насмешливо. — Какой радушный приём. Вы вышли встречать меня лично. Я польщена.
— Графиня, — я слегка склонил голову, не сводя с неё глаз. — Когда ко мне во двор въезжает такая ослепительная женщина, было бы преступлением оставаться в доме. Вы затмеваете своей красотой утреннее солнце.
Эмилия коротко рассмеялась и сделала несколько шагов ко мне.
— Снова лесть, Владимир?
— Констатация факта, — парировал я. — Не более того. Что привело вас в мои владения в такой ранний час? Надеюсь, ничего тревожного?
— Напротив, — она подошла совсем близко, и до меня донёсся аромат её дорогих духов. — Я привезла хорошие новости. Мы победили!
Я молча кивнул, давая ей продолжить.
— Чёрный полк разбит, — глаза Карцевой блестели от возбуждения и триумфа. — Солдаты фон Берга почти поголовно взяты в плен. Их пушки, техника, боеприпасы… Всё это теперь моё. Вернее, наше.
— Мне уже сообщили, — сказал я спокойно. — Поздравляю вас с блестящей победой на поле боя, графиня.
— О, давайте будем честны — без ваших советов это было бы невозможно, — она подошла ещё на полшага ближе, так что между нами почти не осталось расстояния. Её взгляд стал серьёзнее, но в нём по-прежнему играли искорки флирта. — А потому, раз уж вы советовали мне всё это время, посоветуйте и теперь. Что делать дальше? Наслаждаться плодами победы и заключать мир? Или…
Я внимательно посмотрел на неё, оценивая. Она была хищницей. Умной, расчётливой и прекрасной. И она прекрасно понимала расклад сил.
— Есть два варианта, Эмилия Романовна, — сказал я, опуская формальности. — Первый — вы можете всё закончить. Потребовать от альянса капитуляции и отметить победу. Теперь вы доказали всем, что с вами стоит считаться. Муратов будет вынужден признать поражение, ведь сейчас ему нет смысла продолжать бороться с вами.
Карцева медленно кивнула, не отводя от меня взгляда. Поправила подвеску на шее, обращая моё внимание на декольте.
— И второй вариант? — спросила она.
— Если вы чувствуете ко мне хоть каплю благодарности и хотите быстрее покончить с нашим общим врагом, то можете продолжить войну. Давление на два фронта — вещь чрезвычайно эффективная.
— Этого я и ждала, — Эмилия улыбнулась и сделала вид, что задумалась.
Она прекрасно понимала, что это выгодно в первую очередь мне. Что скоро мы с Муратовым вцепимся друг другу в глотки, и альянсу в любом случае станет не до неё. Но она также понимала, что, действуя сейчас, пока он ослаблен, она может отхватить ещё больший кусок.
— Продолжить войну… — она произнесла это тихо, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. — Это рискованно. Мои люди устали. Мы понесли немало потерь…
— Победы всегда требуют жертв, — мягко заметил я. — А награда может быть огромной.
Она посмотрела на меня, и в её глазах вспыхнул знакомый огонь — азартный, ненасытный.
— Знаете, Владимир, вы очень искусительны, — она провела пальчиком по моей груди и добавила: — В своих предложениях.
— Я всего лишь предлагаю варианты, — ответил я. — Выбор всегда остаётся за вами.
Эмилия на мгновение прикрыла глаза, затем снова открыла их.
В них читалось, что решение принято.
Глава 12
Предательство?
Карцева выдержала театральную паузу. На её алых губах играла полуулыбка, хитрый взгляд не отрывался от моего лица, а палец с идеальным маникюром прижимался к моей груди.
В конце концов, Эмилия улыбнулась шире и слегка толкнула меня пальчиком.
— Хорошо, — произнесла она, и в её голосе зазвучали стальные нотки, скрытые до этого под бархатом. — Я продолжу войну. Мои солдаты не сложат оружия, пока альянс Муратова не будет разбит окончательно. Пусть он почувствует, что значит иметь дело с родом Карцевых.
Внутри у меня потеплело от удовлетворения, но на лице не появилось ничего, кроме лёгкой, одобрительной улыбки. Именно этого я и ждал. Теперь у Муратова будет настоящая война на два фронта.