Так или иначе, нужно было действовать. И действовать быстро.
Я взял со стола недочитанные донесения разведки и пробежался по ним глазами. Ничего критически важного. Пока не приедет Базилевский, надо заняться другими делами.
Приказав оседлать коня, я вскоре уже выехал с поместных земель, направляясь в сторону дальнего лесочка, что притулился у подножия холмов. Туда, где тренировалась технорота.
Воздух здесь пах иначе. Не лошадьми, потом и сталью, как в основной дружине, а порохом и машинным маслом. Здесь, в отдалении от Очага, чтобы его мощная магия не нарушала работу техники, жили и тренировались мои «технари». Люди, вооружённые не мечами и арбалетами, а винтовками, автоматами и артиллерией.
Никита, стоявший на небольшом пригорке с биноклем в руках, кивком указал на разворачивающееся ниже действо.
— Как успехи? — спросил я, подъезжая к нему и слезая с седла.
— Смотри сам, — сказал воевода, протягивая мне бинокль.
Я поднёс его к глазам. На полигоне кипела работа. Раздалась команда, и заработала артиллерия — несколько лёгких орудий выплюнули в сторону учебных укреплений клубы дыма. Грохот прокатился по окрестностям и эхом заблудился среди деревьев.
Вслед за этим, не дожидаясь, пока осядет пыль, в атаку пошла пехота. Дружинники, одетые в кирасы и каски, бросились на «вражеские» укрепления. Застрочили пулемёты, прикрывая наступление плотным огнём. Бойцы вели стрельбу на ходу, продвигаясь короткими перебежками. Из укрытий работали снайперы.
Вскоре первые отряды подобрались к позициям «противника», забросали их гранатами и затем ворвались в траншеи. Учебные укрепления были захвачены быстро и с минимальными «потерями».
Я опустил бинокль и констатировал:
— Хорошо. Прогресс налицо.
— Прогресс прогрессом, но за нами постоянно наблюдают шпионы Муратова и не только, — пробормотал Никита и кивнул куда-то в сторону. — Вон, даже сейчас смотрят.
Я снова поднял бинокль и заметил вдалеке пару всадников. Они тоже внимательно наблюдали за нашими учениями: один смотрел через подзорную трубу, второй делал какие-то пометки на бумаге.
— Они уже в курсе, что мы используем огнестрел, — сказал Добрынин. — Сюрпризом это для них не станет.
— И не должно, — я повернулся к нему. — Пусть знают. Пусть готовятся к пушкам и пулемётам. Но они не знают о других наших сюрпризах. И они понятия не имеют, как именно я буду использовать технороту в грядущей войне.
Воевода внимательно посмотрел на меня, и на его лице мелькнула холодная, как лезвие, улыбка.
— Честно говоря, мне уже не терпится начать войну, — сказал он. — Знаешь… Когда я раньше вспоминал наши поражения под Орловкой и под поместьем, мне становилось страшно. Я не был уверен, что мы сможем победить. Но теперь, когда мы подготовились, когда играючи разбили Плахова — всё совсем иначе. Я хочу сражаться, я хочу видеть, как будут уничтожены войска альянса!
— Сохраняй хладнокровие, Никита, — сказал я, возвращая ему бинокль. — Понимаю твою жажду одержать реванш, но действовать нужно осмысленно.
— Конечно, барон. Хладнокровие — одна из главных офицерских добродетелей.
— После безупречного внешнего вида? — подмигнул я.
— Наравне с ним, — улыбнулся Добрынин.
Я хлопнул воеводу по плечу и снова взобрался в седло. Развернув коня, рысью поехал обратно к усадьбе. Остановившись возле колодца, передал скакуна конюхам, а сам отправился на задний двор, где сел на лавочку, закрыл глаза и мысленно вызвал ворона Соболева.
Когда связь установилась, я увидел Станислава сидящим на коне, одетым в военный мундир. Широко улыбнувшись, он приветствовал меня, а затем кивнул вперёд, мол, погляди.
Я заставил птицу повернуть голову и увидел, что Соболев тоже проводит учения. От вспышек артефактов, заклинаний и магических стрел рябило в глазах.
— Впечатляет, — сказал я.
— Представляешь, что будет, когда такая мощь обрушится на наших врагов? — с улыбкой спросил Станислав.
— Им придётся несладко. Но надо помнить, что у противника сравнимая мощь. Огненные маги Муратова на многое способны.
— Это так. Но против моих магов Воздуха им будет непросто. Мы получили неплохой опыт на фронте Карцевой. Кстати, что она сказала?
— Война продолжится, — ответил я. — Её воевода сейчас проводит перегруппировку, затем они собираются начать наступление на владения фон Берга.
— Хороший ход. У толстяка не осталось резервов. Значит, он будет вынужден оттянуть часть войск из твоих земель — либо Муратову придётся прислать свои войска.