Базилевский кивнул, поднялся и направился к двери, всё ещё выглядя немного ошеломлённым. Он остановился на пороге и посмотрел на меня через плечо, а потом повернулся всем телом и поклонился.
— Благодарю за доверие, Владимир Александрович. Я не подведу.
— Знаю.
Дверь закрылась, и я остался один в тишине кабинета. Теперь всё зависело от того, насколько хорошо мы сможем сыграть эту партию…
Первые ходы были уже сделаны. Кандидатура Соболева станет приманкой. Какую бы часть голосов ни собрал Станислав, в решающий момент он откажется от претензий на должность и передаст свои голоса Базилевскому. Банальный приём, но эффективный, а главное — вполне законный. Так почему бы им не воспользоваться?
Кандидатура, которую поддержит большинство членов Дворянского и Гражданского советов, будет представлена Совету Высших в столице. Дальше решение зависит уже от них — и увы, у меня нет способов повлиять. Но если наши советы окажутся достаточно убедительны, Совет Высших вряд ли станет долго раздумывать. Скорее, они доверятся суждению местных.
Так что теперь надо всеми силами переманить на свою сторону членов совета. И у меня есть один человек, который сможет уговорить кого угодно на что угодно…
— Я⁈ — Артём так вытаращил свои и без того огромные глаза, что они были готовы вывалиться из орбит.
— Как здорово! — сидящая рядом с ним Лада захлопала в ладоши и чмокнула рыжего в щёку. — Артём, это же такая ответственность!
— Вот именно, — он побледнел. — Я с дворянами в жизни не разговаривал, если вас не считать…
— Ты справишься, — сказал я. — Мы с Ладой в тебе не сомневаемся.
— Конечно! — воскликнула целительница и снова поцеловала Артёма.
Рыжий покачал головой и посмотрел в окно. Дом Лады, где мы встретились, был небольшим, но уютным. Пахло свежим хлебом, а за окном блеяли козы. Тот козлёнок, которого исцелила девушка, теперь постоянно ошивался рядом с домом.
Артём вздохнул, вытащил из кармана карамельку и сунул в рот. Перекатив конфету во рту, он сказал:
— Ладно. Раз выбора всё равно нет, я стану вашим… как это правильно? Дипломатом, типа.
— Типа того, — кивнул я.
— Конфетку хотите?
— Давай. О, с каким это вкусом?
— Сливочная, — ответил Артём.
— Раньше я таких у тебя не видел.
— Выиграл в карты у Деда Мороза, — улыбнулся парень.
— Так сейчас же лето.
— Ну вот, старику как раз делать нечего, ходит по кабакам, в карты играет…
— А ты что в кабаках делаешь? — Лада наигранно нахмурилась и упёрла руки в боки.
— Да я просто мимо проходил, честное слово! — рассмеялся Артём.
Усмехнувшись, я попрощался с парочкой и вышел из дома. Рад видеть, что у них всё хорошо. А то, что парень оказался слегка напуган предстоящей миссией — это нормально. Она действительна важная, но действовать он будет не один.
Задача Артёма — заявить о том, что господин Базилевский претендует на пост генерал-губернатора, а род Градовых его поддерживает. Как максимум — убедить членов советов в том, что Базилевский гораздо лучше Игнатьева.
Остальное будет зависеть в том числе от того, за кем останется поле битвы в предстоящей войне. Ведь все понимают, к какому лагерю какой кандидат принадлежит. И никто не захочет голосовать за проигравшего.
Таким образом, всё упирается в то, что судьба региона так или иначе будет решаться кровью…
Я и мои войска готовы сразиться. Посмотрим, готовы ли наши враги.
Глава 14
Новые игроки
На следующее утро хлынул ливень — плотная стена дождя стояла за окном, как ширма, что скрывала всё вокруг. Но я, как всегда, порадовался дождю и вышел на улицу, чтобы впитать энергию стихии.
В этот раз получилось поглотить гораздо больше силы, чем раньше. Я чувствовал, что уровень элемента Воды вот-вот должен повыситься — осталось ещё несколько тренировок и медитаций.
Оформился ощутимый перевес к этому элементу. Как только достигну третьего уровня силы, надо будет озаботиться тем, чтобы развить и другие. Раз уж мой Исток позволяет, надо этим пользоваться. А если я продолжу делать упор на Воду, то внедрять и развивать другие элементы будет гораздо сложнее.
Когда я закончил поглощать энергию, дождь тоже подошёл к концу. Открыв глаза, я уже без удивления обнаружил рядом с собой Варвара. Котяра сидел рядом и впитывал разлитую вокруг меня силу. Увидев, что я смотрю на него, он мяукнул и ткнулся лбом в моё колено.
Я потрепал кота по голове, ненароком задев незажившую рану за ухом. Удивительно. Очаг оказался способен вернуть к жизни убитое животное… Не значит ли это, что на высоких уровнях силы он сможет оживлять и людей?