— Значит, мы будем ждать? — спросил Андрей.
— Мы будем наблюдать, — сказал его отец. — И будем готовиться. Видимо, пока война между альянсом Муратова и родом Градовых не будет закончена, мы не узнаем имя того, за кого стоит голосовать. Победитель получит не только земли и титулы, Андрей. Он получит право диктовать условия. А наше дело — быть на стороне тех, кто сможет эти условия обеспечить. И кто предложит нам лучшую цену.
Он ещё раз взглянул в окно, где уже не было и намёка на карету. Игра только начиналась, и Георгий Павлович намеревался сделать всё, чтобы его семья оказалась в выигрыше, кто бы ни победил.
— Не думаешь ли ты, что среди членов Дворянского совета окажется тот, кто… — Андрей помедлил, подбирая слова, — решится усилить позиции одной из сторон?
Барон улыбнулся.
— Верно мыслишь, сын, молодец. Да, такие найдутся. И я боюсь, что война между альянсом и Градовыми станет гораздо кровопролитнее, чем они сами думают.
— Мы не будем участвовать?
— Только при необходимости. Пока что — будем наблюдать…
Глава 15
Путь к неизбежному
Карета плавно покачивалась на неровностях дороги, ведущей во Владивосток. Я сидел, погружённый в свои мысли, пытаясь прогнать назойливое предчувствие, что сверлило мне затылок с самого утра.
Сегодняшний день должен был всё решить. Суд. Род Градовых против альянса графа Муратова.
Формальность, после всех собранных улик, но ключевая формальность. После вынесения вердикта можно будет действовать открыто. И война, настоящая, тотальная война, возобновится уже сегодня вечером или завтра на рассвете.
Напротив меня, раскачиваясь в такт движению, сидел Трояк. Он опустил покрытую шрамами лысую голову и закрыл глаза. Пальцы были сцеплены в замок, а сознание дружинника было сейчас далеко отсюда.
Его суровое лицо было сейчас воплощением концентрации. Он блестяще научился работать с «боевыми воронами», и сейчас его сознание парило где-то высоко в небе, в теле одной из магических птиц, зорко следя за окрестностями.
Эскорт из двадцати дружинников во главе с Секачом окружал карету. Слышался цокот копыт, скрип сбруи, но в целом вокруг царила напряжённая, почти звенящая тишина.
Трояк внезапно хмыкнул, его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза. Несколько мгновений взгляд казался остекленевшим, чужим, будто он всё ещё видел не интерьер кареты, а дорогу с высоты птичьего полёта.
— За нами следят, — произнёс он хрипло. — Пятеро, на хороших скакунах, держатся на пределе видимости. Вроде не муратовские… По крайней мере, не в его мундиры одеты. Не знаю, кто это.
Я кивнул, ни капли не удивлённый. Слишком много игроков сейчас крутилось вокруг нашего рода, чтобы рассчитывать на спокойную поездку.
— Секач! — крикнул я в окошко.
Тот сразу же подскакал ближе и кивнул.
— Ваше благородие.
— Побеседуй с нашими попутчиками, — коротко бросил я. — Аккуратно. Узнай, чего им надо. Если откажутся беседовать — применяй силу.
— Есть, — Секач кивнул, без лишних вопросов развернул коня и отдал распоряжения.
Пятеро всадников отделились от основного отряда и рысью помчались назад.
Трояк снова закрыл глаза, возвращая сознание в ворона, чтобы наблюдать за развитием событий. Я же откинулся на спинку сиденья, глядя на проплывающие за окном поля. Мысли возвращались к предстоящей войне.
Карцева действовала чётко — её войска уже вторглись во владения фон Берга. И, как и предсказывал Соболев, барон дрогнул. Часть его сил была спешно оттянута из моих владений.
Но он оставил достаточно пушек и солдат, чтобы нельзя было махнуть на него рукой. Численность войск фон Берга, стоявщих поблизости от моей усадьбы, пока что всё равно превосходила мою технороту. Его бронемашины, дальнобойные пушки и укреплённые огневые точки по-прежнему представляли серьёзную угрозу.
Муратов, напротив, стянул войска. Маги, расчёты боевых артефактов, кирасиры и лучники — всё это копилось в наших землях. Несмотря на все нанесённые мной удары, сила графа Муратова по-прежнему оставалась впечатляющей. И он собирался обрушить её всю на меня, как только отзвучит эхо судейского молотка.
И на горизонте, как чёрная туча, навис новый противник — барон Неверов. Его войска собрались в полной боевой готовности, но стояли во владениях Неверовых. Мои разведчики терялись в догадках. Куда он ударит? Когда? Эта неизвестность беспокоила куда больше, чем открытая угроза.