Я поставил на стол металлический кубик, который использовал, как пресс-папье. Михаил нахмурился, вытянул руку и сконцентрировался. Воздух вокруг его новых пальцев задрожал, и из них вырвалась тонкая, но мощная струя ледяной энергии. Она ударила в куб и мгновенно облачила его в толстую, прозрачную корку льда.
Михаил присвистнул.
— Вот это я понимаю. Теперь могу охлаждать себе напитки в любое время. Ну, или замораживать мозги врагам.
Он снова рассмеялся, уже с оттенком восторга, и принялся сжимать и разжимать кулак.
— Спасибо, брат, — он посмотрел на меня, и в его взгляде была искренняя благодарность. — Теперь я снова целый.
— И ещё ты стал опаснее, чем был. Это нам пригодится.
Мы замолчали. За окном уже давно стемнело. Тишина в усадьбе казалась неестественной. Все ждали.
— Мы готовы? — спросил Михаил, всё ещё разглядывая свою руку.
— Войска на позициях, — кивнул я. — Технорота замаскирована и ждёт сигнала. Очаг полон сил. Альянс не подозревает, сколько сюрпризов мы для них приготовили. Они думают, что идут добивать ослабленного зверя в клетке. Но сильно ошибаются.
Михаил зловеще ухмыльнулся.
— Отлично. Тем слаще будет видеть их разочарование.
В это время дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге появилась Таня. Её лицо было бледным, но решительным.
— Полночь почти наступила, — тихо сказала она. — Все ждут вас.
Мы с Мишей переглянулись и вышли из кабинета, следуя за ней.
Вокруг усадьбы, в темноте, шевелились тени — это занимали последние позиции дружинники. Слышался приглушённый лязг оружия, фырканье лошадей, команды офицеров.
Никита на своём боевом коне проехал мимо, его фигура была твёрдой и незыблемой, как скала. Он кивнул нам, и его лицо в сумраке было похоже на высеченное из камня.
Таня запрокинула голову и посмотрела вверх. Над нами сиял могучий защитный купол, возведённый Очагом. Сквозь его полупрозрачную поверхность были видны звёзды — холодные, далёкие и равнодушные.
— Не верится, — прошептала она, — что эта тишина сейчас исчезнет. Что сейчас начнётся война.
Я не ответил. Достал карманные часы и щёлкнул крышкой. Стрелки показывали ровно полночь.
Я успел подумать, что, может быть, часы отстают. Но миг спустя издалека раздались хлопки, а далеко на горизонте, будто светлячки, вспыхнуло несколько ярких точек.
Артиллерия фон Берга открыла огонь.
И тут же всюду вокруг поместья расцвели вспышки. Багровые, лиловые, ядовито-зелёные — это готовились к атаке боевые артефакты Муратова.
Я захлопнул часы и сунул их в карман.
— Началось. Занимайте свои места, дамы и господа. Представление обещает быть ярким…
Глава 17
Битва за поместье: первая ночь
Грохот разорвавшегося над головой снаряда заставил содрогнуться стены усадьбы. Воздух под куполом гудел, звенел и прогибался под ударами, которые обрушивали на нас со всех сторон.
Я стоял на пороге, чувствуя, как земля подрагивает под ногами, и наблюдал за адским представлением, что разворачивалось вокруг.
Небо превратилось в сплошное полотно из огня. Снаряды артиллерии фон Берга с воем пролетали по воздуху и взрывались над куполом. Осколки сыпались бесконечным смертельным дождём. Барьер мерцал, по нему расходились круги, точно на воде от брошенного камня. От этого не было реального урона, но непрекращающийся грохот, ослепляющие вспышки и сама мощь ударов давили на психику, сея сомнения и страх среди тех, кто впервые оказался в такой мясорубке.
Но это было лишь фоном, аккомпанементом к главной симфонии разрушения. Войска Муратова, расставленные по всему периметру, открыли массированный огонь из боевых артефактов.
Багровые лучи, лиловые сгустки и чёрные волны, ядовито-зелёные, шипящие потоки кислоты — всё это слилось в единый смертоносный шквал.
Я обратил внимание, что основная мощь удара сконцентрирована на южном направлении. Несколько десятков артефактов ударили одновременно, и купол в том месте прогнулся внутрь, на мгновение став почти матовым. От земли к нему потянулись тонкие, чёрные щупальца — бойцы Муратова применяли запрещённые артефакты с элементом Порчи, пытаясь не сокрушить защиту грубой силой, а разъесть её, отравить саму её магическую структуру.
Купол держался. Он звенел от напряжения, дрожал, но не ломался.
В моей голове прозвучал голос Очага. Как всегда, лишённый эмоций, но в этот раз в нём был намёк на праведную ярость:
«Владимир. Я могу ответить. Дай команду. Я обрушу на них всю свою мощь!»
Я покачал головой, не отрывая взгляда от бушующей за пределами купола бури.