— За мной, — приказал я.
Вокруг продолжали греметь взрывы, земля содрогалась, а здесь, у чёрного провала в земле, пахло решающей схваткой.
Отряд Трояка, как тени, последовал за мной. Свет снаружи и грохот битвы остались позади, поглощённые мраком и зловещей тишиной старой галереи.
Штаб Градовых
В то же время
Никита стоял, упёршись ладонями в края большого стола, и внимательно смотрел на карту. Выслушивая одно донесение за другим, внутренним взором он видел, как всё происходит снаружи. Карта будто оживала перед ним — мечущиеся точки солдат, вспышки артефактов, купол над поместьем…
— Артефактный огонь не стихает! Бьют со всех сторон, концентрация на севере и западе!
— Огненный шторм снова нарастает на северном секторе!
Никита кивал, его мозг автоматически обрабатывал информацию, выстраивая картину боя. Враги не оставляли попыток пробить купол, методично, как молотом, долбя по нему всей своей мощью. Но это было ещё полбеды.
Новый гонец, запыхавшийся, ввалился в помещение, едва держась на ногах.
— Воевода! Пехота Муратова подбирается ближе под прикрытием огня! Тащат что-то тяжёлое, на повозках, под маскировочными сетками. Пытаются подвести к самым границам купола!
— Магические бомбарды, — тихо произнёс он. — Как и докладывала разведка. Это особые орудия, с большим калибром. Есть риск пробития купола. Всех воронов в воздух!
Он выпрямился. Нужно было действовать, и действовать точечно, жёстко и эффективно. Его пальцы потянулись к нагрудному карману кителя, где лежало несколько артефактов, ждущих своего часа.
На ладони у Никиты оказался череп ворона. Поверхность кости была покрыта тончайшей паутиной магических символов, созданных Владимиром.
Никита сжал череп в кулаке, закрыл глаза, мысленно призывая птицу. Воздух вокруг его руки затрепетал. Череп подлетел, и вокруг него материализовался ворон.
Добрынин связал своё сознание с ним, как учил барон, и выпустил на улицу. Следом устремились и другие вороны, которых призвали солдаты.
Глазами ворона Никита видел всё: ослепляющие вспышки разрывов, клубы дыма, суетящиеся внизу фигурки людей.
На северо-западе, у кромки леса, под прикрытием плотного артефактного огня, суетились расчёты. Солдаты Муратова снимали с повозок огромные, массивные конструкции из тёмного металла, испещрённые рунами.
Магические бомбарды. Их стволы, толще человеческого тела, наводились на купол. Рядом копошились маги, готовя мощнейший залп.
Нашёл…
— Бей! — скомандовал Никита, и его голос раздался одновременно и в подвале казармы, и из клюва ворона.
Птица спикировала, будто камень. Его тело засияло. Ворон нёсся прямо на одну из бомбард. В последнее мгновение его перья вспыхнули ослепительно ярко.
Раздался оглушительный хлопок. Взрыв магической энергии расцвёл прямо под бомбардой. Ствол раскололся, и стоящих вокруг людей разбросало в разные стороны.
Сознание воеводы вернулось в тело. Он крепче опёрся на стол, протёр глаза и приказ:
— Продолжайте. Бейте по офицерам и артефактным расчётам!
Никита призвал нового ворона. Подняв его в небо, он увидел, как боевые птицы пикировали на командиров, на артефакты муратовцев, сея среди них панику и хаос. Атака с севера заметно ослабела, потеряв свою организацию.
Ворон Никиты нёсся над полем боя, над головами орущих солдат, над траншеями. Надо было продолжать следовать плану. Его новая цель была теперь в тылу. Там, где должны были стоять войска фон Берга. Те, чьё оружие подавляла магия, и кто поэтому держался подальше от битвы, ведя огонь издалека.
Он пролетел над тем самым леском, где раньше тренировалась технорота Градовых. Как и ожидалось, место было пустым, если не считать бойцов Муратова. Они пришли, надеясь захватить технороту врасплох, ведь они знали об этом месте.
Но солдат Градовых там уже не было.
Ворон рванул чуть западнее. И там, в искусно сооружённых укрытиях, под маскировочными сетками, сливавшимися с местностью, он их увидел. Блеск стальных пушек, знакомые очертания грузовиков, фигуры в защитных комбинезонах. Его ребята. Они ждали на новых, запасных позициях, которые Владимир приказал оборудовать.
Добрынин посадил ворона рядом с капитаном и немедленно отдал приказ: