Потом почему-то разом установилась тишина. Это была тишина смерти и ледяного безмолвия. Лишь обломки птиц сыпались сверху на замок и землю вокруг него, лишь иногда взрывались стеклянные шары, не разорвавшиеся сразу или оставшиеся в седельных сумках птиц.
Но голоса живых существ смолкли. Только Ибраил читал последние слова своего заклинания.
Трол выпрямился и осмотрел деревню. Черное кольцо имперцев распалось на неорганизованные группы, они отодвинулись от стен Дотимера как можно дальше, чтобы случайно не попасть в ледяной туман, стелющийся по траве. Отряд Аргоната, повинуясь приказам своего командира, со всей доступной им скоростью поднимался по склонам холмов, чтобы не угодить в ту же ловушку. Да далеко за деревней мелькали вырвавшиеся из магического Ибраилова плена фиолетовые фламинго. Птицы были испуганы, они удирали беспорядочно, не слушаясь своих наездников. Даже Тролу, мало знакомому с их возможностями, стало ясно, что сегодня повторить воздушную атаку на замок имперцы не смогут.
По ступеням, ведущим в башню, затопали шаги. На башню выскочили Роват и Крохан. Глаза бывшего имперского рыцаря сверкали, Крохан тоже был возбужден сверх меры.
– Опасная штука, даже для горцев, – скорее прорычал, чем проговорил Крохан.
– Почему «даже»? – спросил Трол.
Крохан немного смутился и попытался взять себя в руки.
– Ну, они же привыкли к холоду. – Он сделал неопределенный жест.
– Жаль, что большая часть фламинго все-таки спаслась. – Роват рассмеялся, подскочил к ограждению башни и вгляделся в кружащих над отдаленными горами птиц.
Ибраил деревянным шагом подошел к Тролу. Он едва не падал с ног от усталости. Затраты энергии, которую он использовал на это колдовство, значительно превысили его возможности.
– Ты заметил, – спросил он, – как Шамрел пытался разорвать мой магический мешок?
Трол подхватил качающегося мага и кивнул, потом стал помогать ему спускаться по ступеням башни. Сейчас это было необходимо, а ведь еще не наступила реакция на тот энергетический всплеск, который потребовался, чтобы построить непроницаемую для атаки имперцев магическую завесу над замком.
– Жалко, что Завишта тоже сумела удрать, – сказал Трол, когда они спустились до половины лестницы. – Я бы чувствовал себя уверенней, если бы она погибла.
– Она никогда не идет в первых рядах, – ответил Ибраил. – Для этого она слишком осторожна.
– Или умна, – пробурчал Роват, который, видимо, тоже знал нынешнего командира отряда наездников имперских фламинго.
– Все равно мы их сегодня неплохо потрепали, – отозвался Крохан. – Даже если и не все из них погибли.
– Лучше бы погибли все, – срывающимся от слабости голосом проговорил Ибраил. – Второй раз на такой трюк силенок у меня не хватит.
Роват обеспокоенно посмотрел на мага, потом повернулся к Крохану.
– Тогда еще неизвестно, кто в сегоднешней драке понес большие потери.
Но Ибраил его уже не расслышал. Он повис на руках у Трола, и до комнаты его пришлось нести, словно бы маг в этом сражении действительно получил опасные для жизни ранения.
Глава 5
Как ни странно, Ибраилу стало немного лучше, когда Чивилем влила в него какое-то из своих снадобий. Теперь он лежал спокойно, с ясными глазами, хотя и совершенно без сил. Роват походил из угла в угол комнаты мага, но, заметив укоризненный взгляд Крохана, примостился на тоненьком, плетенном из местного орешника стульчике, который отчаянно заскрипел под тяжестью рыцаря в полном вооружении.
Чтобы, на его взгляд, еще больше поправить ситуацию, Крохан решил повосхищаться Ибраилом.
– Ну, знаешь, маг, я и не думал, что ты на такое способен.
– А я и неспособен… – Голос Ибраила был шелестящим, неуверенным, но в нем уже проскальзывали знакомые Тролу ворчливые нотки. – Просто… я очень старательно пытался освоить, так сказать, наследство Рогатого.
Трол посмотрел на мага с пониманием.
– Как и я учил… вернее, переучивал его боевое мастерство, приспосабливая его технику под свое тело.
– Да, – согласился Роват, – я тоже… Но я не самый талантливый из вас.
– Все равно, – отозвался Крохан, – больше они так вот в лоб ни за что не полезут. Теперь-то они знают…
– Еще как полезут, – проговорил Трол. – Таким щелчком мы лишь разозлили их.
– Щелчком? – изумился Крохан. Потом вздохнул, и его воодушевление как-то разом испарилось. – Да, пожалуй. – У него даже лицо изменилось, стало менее четким, расплылось, словно немного подтаяло.
Трол повернулся к магу, лежащему в кровати, вокруг которой все еще без видимой причины крутилась Чивилем.
– Послушай, а может, соберешься еще для одной такой схватки?
– Разве тут можно все решить еще одной схваткой? – очень тихо вымолвил Роват, ни к кому не обращаясь.
– Кто же знает? – Ибраил проглотил горечь, оставшуюся у него на языке после пойла Чивилем. – Если Шамрел придумает что-то умное, тогда… Нет, не смогу. А если будет действовать, как привык – в лоб и без выдумки, тогда… я что-нибудь сам придумаю.
Трол кивнул. Вопрос он задал скорее, чтобы направить мысли мага в нужном направлении, ответ он и сам знал. Зато Крохан тоже спросил, уже более трезво:
– Тогда что нужно сделать, чтобы они пошли в лоб?
Роват неожиданно прогудел в полный голос:
– Вы не о том думаете. Нам необходимо время… Просто, чтобы Ибраил восстановился. Поэтому следует… послать им перебежчика, который будет знать только то, что нам нужно. И запрограммирует того, кто всей этой сворой командует, да так, опять же, как нужно нам.
Трол мельком посмотрел на бывшего имперского рыцаря.
– Думаешь, они не догадываются, в каком состоянии Ибраил? И неспособны осознать, что нам необходимо время? – Он покачал головой. – Нет, из этого ничего не выйдет.
– Тогда, – отозвался Крохан, – следует послать им парламентера. Может быть, они не прочь договориться? Ведь как день ясно, что без крови они нас не возьмут. Может быть… – Его голос упал. Высказывая свое соображение, он и сам начинал понимать, насколько оно бессмысленно. – Может, они захотят обойтись без сражения?
– Ничего не выйдет, – твердо отозвался Роват.
– Знаешь, Чивилем, – отбратился Трол к знахарке, – выйди-ка. Пожалуйста.
– Да я… – Чивилем не решилась продолжить. Она лишь подхватила свою горскую шаль, положила ее на волосы, замотала одним привычным движением концы вокруг лица, как делали женщины этих земель на похоронах, и ушла.
– Она все расскажет деревенским, – ровно проговорил Крохан.
– Этого все равно не избежать, – сказал Роват.
– Среди них есть неглупые люди, они и сами до всего додумаются, – отозвался Трол.
– Что же делать? – спросил Ибраил.
Трол потер лоб ладонью.
– Если даже деревенским ясно, что это не окончательная победа, тогда… Да, значит, имперцы должны думать так же. И чем более уверенными они будут, тем тупее атакуют. Возможно, тогда они и совершат ошибку, о которой думает Ибраил.
– Вообще-то, я ни о чем не думаю, – отозвался маг.
– Ты сам сказал, что они должны пойти напролом в уверенности, что ты теперь ни на что не способен. И что все решат мечи… которых у нас явно не хватает. – Трол потряс головой. – Нет, не так, не мечи, а их превосходство в силе. Тупое, наглое преимущество силы.
– И что тогда? – спросил Крохан.
Трол посмотрел на него удивленно.
– Я не знаю. Но это наш единственный шанс.
– Довольно странный шанс, ты не находишь? – с трудом ворочая языком, отозвался Ибраил. Но он не протестовал. По крайней мере, не отвергал эту идею на корню.