– Раз ребенок, так сразу Ниара. Ну конечно, у Ниары просто громадный опыт общения с детьми! – ворчала себе под нос красивая женщина средних лет.
Я отдал ей кинжал, после чего женщина с усилием разогнула пальцы вцепившейся руки и отлепила ее.
– Спасибо. Я был на кладбище и увидел пять убитых людей. Потом из земли полезли мертвяки. Их очень много было, – я старался рассказать покороче. – Я побежал в сторону от деревни. Может, мертвяки не найдут людей?
– Нет, они их чуют за километры, – обронил главный.
– Я же говорил, что стоит заскочить в эту деревню! Авось на этот раз с живых людей деньги получим, – произнес высокий худощавый воин в легких кожаных доспехах с длинным кинжалом и узким мечом на поясе.
– Их староста оказался на удивление сообразительным. Даже письмо отправил с просьбой о помощи, – поведал мне другой воин – среднего роста и очень плотного телосложения с длинным мечом за спиной.
Еще в их отряде было два человека. Один – обычного телосложения с мечом и большим щитом, другой – это нечто невероятное. Если мне их главарь казался большим, то этот был просто гигантским. Даже объемный живот не сильно скрывал мощь его мускулов. Его руки были в обхвате, как моя талия. И оружие у этого амбала было соответствующее – здоровенный боевой молот, весивший на взгляд килограмм пятнадцать.
– Как тебя зовут? Я Ниара, – наклонилась ко мне женщина. На поясе у нее висел короткий меч, за спиной – небольшой круглый щит.
– Нэс, – ответил я.
– Ладно, разговоры потом, – сказал воин с секирой. – Сколько до деревни?
– Километров семь, не знаю точно, – ответил я.
– Все по коням! – приказал главный.
Отряд шустро направился назад по дороге к оставленным лошадям.
– Вот, держи, – женщина сняла один из ремней с небольшими кожаными ножнами, куда я сразу примостил возвращенный кинжал. – Жди здесь, за тобой вернутся.
– Нет, я пойду с вами!
– Это опасно.
– Я все равно побегу за вами.
– Ну хорошо. У нас есть запасная лошадь, но если свалишься – пеняй на себя.
Ниара отвязала от своего коня заводную лошадь с навьюченными припасами. Я кое-как примостился в седле. Пока мы собирались, остальная часть отряда уже ускакала вперед. Ехать было неудобно, но уж проще, чем бежать самому. Сейчас бы воды и еды, но я не стал клянчить у Ниары. Сначала надо разобраться с опасностью.
Вскоре мы выехали на пригорок, с которого была видна деревня. Члены отряда уже спешились и оставили копытных подальше от будущего места сражения. Что интересно, лошади были не привязаны. Это было бы очень неприятно, если какой-нибудь мертвяк вдруг вылез на беззащитных привязанных животных. Ну, не совсем беззащитных конечно. Но так у лошадей было намного больше шансов выжить.
– А лошади не убегут? – спросил я Ниару.
– Нет, они специально приучены к нежити.
Мы подъехали к месту, где оставили лошадей. Отряд уже вступил в сражение. Мертвяки разбрелись на подходах к деревне и не могли нападать сразу большим количеством. Отряд профессионально уничтожал небольшие группы нежити, понемногу отступая. Даже отрубленные части тел представляли опасность, поэтому они старались сражаться на открытой местности подальше от порубленных мертвяков.
– Жди нас здесь, – бросила Ниара и отправилась на помощь товарищам.
Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно ждать и наблюдать за схваткой. А посмотреть было на что. Воины отряда не бросались бездумно в гущу сражения. Действовали аккуратно. Ведь это их работа, этим они зарабатывают себе на жизнь. И чем осторожнее ты будешь, тем дольше проживешь. Даже бугай опасался выходить на двоих мертвяков со своим молотом. Казалось бы, эти медлительные твари были не способны причинить вреда здоровяку, но он не рисковал. Тяжелый молот крошил черепа, словно переспелые арбузы, ломал подчас хрупкие сгнившие кости в труху. Любой его взмах делал на одного противника меньше.
На вожака с секирой тоже было одно загляденье смотреть. В отличие от чудовищных ударов молота, его секира порхала словно бабочка. Он метил в шею, иногда обрезая конечности. Мертвяки в отличие от живых людей были более податливы. Если уж даже я затупленным старым кинжалом смог отрезать человеческую кисть, то эта секира проходила сквозь тварей, как нож сквозь масло.
Один из воинов с большим башенным щитом принимал на себя удары сразу нескольких мертвяков. Его поддерживал другой высокий воин с мечом в правой руке и кинжалов в левой. Этот высокий действительно был мастером. Он не просто рубил мертвецов, он словно танцевал на поле. Движения его были точны и выверены до сантиметра. Чаще всего он лишал мертвяков конечностей, чтобы потом их добили.