Мы едва успевали заносить жидкие трофеи в спортзал, к большому воодушевлению раненых и увечных.
Хоть черти и жульничали, но мы натягали в общежитие столько водки, что просто глаза разбегались.
- Отдел, слушай мою команду !- заговорил Старшина.- Объявляю всем благодарность ! С каждого стираю по двадцать пять чёрных меток ! Не знаю, что с нами будет дальше, возможно нас расформируют ! Ну а пока Отдел существует, давайте выпьем за победу !
Руки воинов потянулись к бутылкам и стаканам. А я пробрался к Старшине и тихонько спросил:
- А зачем нам допускать расформирование Отдела ?
- Молчи, молодой. Твоего мнения никто не спросит.
- Тогда надо высказать его без спроса. Лучшая защита - нападение.
- Ты на что намекаешь ?
- Надо срочно сходить к апостолу.
- Молодой, по-моему, у тебя с головой не всё в порядке. Нам наоборот надо держаться от апостола подальше.
- Старшина, я, кажется, раскусил психологию апостола. У него прав тот, кто первый пожаловался. Так зачем нам давать преимущество ангелам ?
Старшина некоторое время ошарашено смотрел на меня, а затем ответил:
- Ну, смотри у меня, психолог. Если что не так, я тебя в порошок сотру. Учитель, подмени молодого на дежурстве, он идёт со мной.
***
У апостола находился тот самый серафим-полковник. Левая половина его физиономии превратилась в сплошной кровоподтёк, вместо глаза осталась узкая щёлочка. Старшина, не без удовольствия глянув на дело рук своих, обратился к апостолу.
Он говорил о том, что полчища ангелов напали на ни в чём не повинных сотрудников Отдела, ратующих за правду. Сегодня мы сумели защитить себя в неравном бою, но что будет дальше ? И не следует ли расценивать это нападение как потворство нечистой силе ?
Серафим пытался возразить, но я отпихнул его в сторону, а апостолу открыть рот не дал сам Старшина.
До каких пор, спрашивал он, будет продолжаться подобное отношение ангелов к его людям ? Чем мы провинились ? Уж не тем ли, что уничтожили массу упырей, вовкулаков и мертвецов, восставших из могил ? Ясное дело, ангелы нам завидуют, ведь они на наших должностях не справлялись.
В этом месте мне опять пришлось отпихивать серафима в сторону.
И какого дьявола, недоумевал Старшина, специалисты Отдела не могут появиться на небесах без того, чтобы к ним тотчас же не прицепился патруль ? Не лучше ли в таком случае вовсе нас расформировать ?
Голос Старшины гремел негодованием и разносился по всей небесной канцелярии.
Апостол кивком головы выгнал серафима из кабинета и ответил:
- Вы слишком горячитесь.
- А вы бы не горячились на моём месте ?
- Вот этот ваш подчинённый обещал мне никогда больше не драться с ангелами.
- Он и не дрался. Молодой защищал меня, своего прямого начальника.
Апостол помолчал, печально глядя на нас со Старшиной и барабаня пальцами по столу, а затем заговорил дальше:
- Допустим, вы правы. Но что это за позорный торг с чертями ? Я всё знаю. Вы меняли ангельские перья на водку.
- Апостол...
- Скажете, не было ? По всему пеклу черти понавтыкали, прости Господи, в задницы ангельских перьев и расхаживают эдакими павлинами.
- Апостол, это моя вина,- покаялся Старшина.- Я видел, как черти после боя собирали перья, но не обратил на это внимания и не разогнал их. А водкой они нас угостили за победу над ангелами, им такое всегда приятно.
Апостол посидел, подумал, а затем вынес свой вердикт:
- Я знаю, в чём тут дело. Вы чересчур много тренируетесь. От этого у вас растёт агрессия. Я запрещаю вам тренироваться.
- Апостол, но ведь мы должны поддерживать форму,- робко заикнулся Старшина.
- Не прибедняйтесь. Форма у вас что надо. Ну а ангелам я запрещу вас цеплять. Есть вопросы ?
Ни у меня, ни у Старшины их не было.
РАССКАЗ ОБ АСОЛЮТНОЙ ИСТИНЕ
***
- А мы легко отделались,- заметил Старшина, облегчённо вздыхая.- Знаешь, молодой, а ты не такой дурак, каким кажешься. Дуй на место, а я пройдусь ещё по кой-каким делам.
Я вышел из небесной канцелярии и отправился к себе. Дорогу мне перебежал чёрт. Вертясь, корчась и хихикая, он сопровождал меня, а когда мы дошли до общежития, сказал мне:
- Не хотите ли чего, молодой человек ? Героям-победителям скидка.
- А что есть ?- спросил я.
- Всё,- самоуверенно ответил чёрт, распахивая чемодан.
Там действительно было много чего, но водкой мы и так заставили весь пол в спортзале, а сигареты у меня ещё не кончились, взять разве что-то для души...
В дальнем углу чемодана лежал конверт с пометкой :"Абсолютная истина".
- Что там ?- спросил я.
- Понятия не имею,- ответил чёрт, озабоченно почёсывая затылок.- Эта штука у меня лет с тысячу, никак не могу избавиться.
- Сколько стоит ?
- Послушай, никто не знает, что внутри конверта. Там, к примеру, может оказаться чистый лист бумаги. На кой ляд оно тебе надо ?
- Сколько стоит ?- повторил я.
- Миллион богохульств.
- Что ???- опешил я.- Это же совершенно несуразная цена.
- Как сказать,- ответил чёрт, усмехаясь.- Разве можно вообще оценить абсолютную истину ?
- Вряд ли. Так что отдай мне конверт просто так.
- Идёт. А ты мне просто так скажи миллион богохульств. Слушай, мой тебе совет: возьми лучше водки на всю сумму. Хоть польза будет.
- Мне нужна абсолютная истина. Ты не устанешь выслушивать миллион богохульств ?
- Для меня это лучше любой музыки,- ухмыльнулся чёрт,- Но мы можем сделать так: одно ты говоришь вслух, а на остальные пишешь расписку.
- Ты говорил, что героям-победителям скидка,- напомнил я.
- Ладно,- великодушно сказал чёрт.- Сбрасываю пятьдесят тысяч.
- Лучше бы пятьсот.
- А ещё лучше, если б ты оставил эту затею.
- Спасибо за совет. Конверт давай сюда.
И я прошептал чёрту на ухо богохульство, а на остальные девятьсот сорок девять тысяч девятьсот девяносто девять выписал расписку. Чёрт тотчас же исчез.
Я шёл к общежитию, отягощённый несметным количеством грехов. Что окажется в этом конверте ? Будет ли там чистый лист или записка, гласящая о том, что никакой абсолютной истины вообще в природе нет ? А может нечто такое, после чего цена, заплаченная мной за этот конверт, покажется мне ничтожно малой ?
Учитель томился на посту дежурного по Отделу.
- Будь другом, посиди ещё немного. Я скоро тебя сменю.
Но слова эти оказались излишними. Учитель меня не слышал - он был мертвецки пьян.
Я заскочил к Философу, который сидел на подоконнике и размышлял о высших материях.
- Привет ! Угадай, что я тебе принёс ?!
Философ тускло посмотрел на меня.
- Танцуй, тебе письмо ! Знаешь, что это у меня ?
- Понятия не имею.
- Это конверт. А в нём - абсолютная истина. Держи.
Философ, однако, руку за конвертом не протянул.
- Всё издеваешься ?- спросил он.
- Философ, чтоб мне сдохнуть ! Это действительно абсолютная истина ! А ты сидишь с такой кислой рожей ! Открывай конверт.
- Где ты его взял ?
- Да какая тебе разница ?! У чёрта купил ! Не всё ли равно, из чьих рук ты её получишь ? Она же АБСОЛЮТНАЯ, то есть для всех одинакова.
- Я не могу это взять.
- Да перестань, Философ. Ну чего ты ломаешься ? Я же знаю, что в этом смысл твоего существования.
- Тебе этого не понять, молодой. Да, я ищу смысл жизни, абсолютную истину, но мне надо дойти до этого самому, вот в чём сложность. САМОМУ, понимаешь ? Вот представь себе: ты всю жизнь, да и после смерти, над чем-то работаешь, чего-то добиваешься. Ошибки, разочарования, находки, победы. И вдруг кто-то приносит тебе на блюдечке готовый ответ. Что ты тогда сделаешь ?