Перебежав к стоявшему с восточной стороны двора Харуюки, она тихо сказала:
— Прости, что так долго.
С близкого расстояния стало заметно, что повреждено не только плечо — на её броне зияло несколько дыр от лазеров. Харуюки ощутил все чувства, что она вложила в слова, и ответил:
— Прости меня, Пард. Я пока не успел спасти Рейн.
— NP. Здесь мы их и остановим.
Голос её прозвучал приглушённо, но в нём таилась такая решимость, что Харуюки почуял спиной тепло. Излучение, судя по всему, достигло стоявших позади аватаров, поскольку и Такуму, и даже Тиюри поднялись и встали справа от Харуюки.
У алтаря стоял Блэк Вайс, а слева от него — Аргон Арей. Пластинчатый аватар все еще удерживал Скарлет Рейн на кресте.
У восточной стены школы в один ряд встали Циан Пайл, Лайм Белл, Сильвер Кроу и Блад Леопард.
С одной стороны два бёрст линкера восьмого уровня, с другой — четыре аватара, один из которых восьмого уровня, а остальные — пятого. Напряжённую тишину нарушил мысленный голос седьмого участника битвы — висевшей за спиной Харуюки трёхмерной иконки.
— Кажется, мне лучше вернуться тебе за спину.
Особенность её сжатого голоса в том, что даже самые длинные фразы проносились в голове за какую-то долю секунды. Харуюки рефлекторно ответил ей мысленным голосом:
«Спасибо. Кажется, они пока не заметили тебя. Видимо, именно ты станешь нашим козырем в этой битве».
— Естественно. Но помни, что когда я стану крыльями, мы больше не сможем так разговаривать. Не сдерживай данную тебе силу и смекалку. Не разочаровывай меня, слуга, сражайся изо всех сил.
«Д-да знаю я. Надеюсь, твоя атака крыльями, то есть, Ектения, будет кстати. Ещё раз спасибо, Метатрон, за то, что так помогаешь мне».
— ...Глупец. Прибереги эти слова до того момента, пока не спасёшь свою подругу.
Когда утих ледяной голос, раздавшийся в голове Харуюки, послышался лёгкий звук, похожий на звон колокольчика. В верхней левой части поля зрения вновь появилась строчка с названием надетого Усиливающего Снаряжения. Харуюки ощутил на спине новую, приятную тяжесть крыльев, сложенных поверх его собственных.
Глубоко вдохнув, Харуюки собрался с силами, а затем обратился к своим заклятым врагам:
— Хорошо, позвольте мне поправиться. Этот двор станет полем решающей битвы между нами и вами двумя.
Услышав эти слова, Вайс с Аргон переглянулись... а затем тихо рассмеялись. Ситуацию пояснил тот самый Вайс, который немногим ранее поправил прошлую фразу Харуюки.
— Ты меня прости, Кроу. Я признателен за то, что ты поправил свои слова... но фразу «вами двумя» придётся переделать ещё раз.
— ...Кто-то из вас собрался бежать?
— Ха-ха, что ты, что ты. Наоборот... сейчас к нам присоединится ещё один.
Сказав это, Вайс картинным жестом вскинул правую руку. А затем...
Ровно посередине между двух групп вдруг поднялось в воздух облако пыли. Грохот и ударная волна заставили Харуюки податься назад.
— Д-дальнобойный аватар?! — воскликнул Такуму.
— Нет... что-то упало с неба! — отозвался Харуюки, переводя взгляд вверх.
Этот взрыв явно вызвал прилетевший с неба снаряд, причём брошенный с высоты не менее ста метров. Но в закатном небе Заката нет ничего, кроме нескольких облаков, а значит, этот снаряд никто и ничего не сбрасывало.
Получается, этот снаряд поднялся в небо самостоятельно? Но как?
Харуюки затаил дыхание и ждал, пока развеется пыль. Наконец, подул ветерок, и завеса начала истончаться.
Оказалось, упал не снаряд. На земле сидел сгруппировавшийся человек, вернее, дуэльный аватар, обхвативший руками колени.
Его броня окрашена в неприметный серый цвет, а голова склонена так низко, что маску не рассмотреть. Скорее всего, это и есть то подкрепление, о котором говорил Вайс, но два фрагмента мозаики никак не хотели вписываться в картину.
Первый в том, что падение с такой высоты и на такой скорости должно было попросту прикончить аватара на месте. Второй — всё ещё непонятно, как аватар смог подняться на такую высоту.
Харуюки знал лишь двух аватаров, способных преодолеть стометровый барьер своими силами. Первый — «Железная Длань» Скай Рейкер, а второй — он сам. Но аватар, находившийся перед ним, одет в броню с выпирающими острыми углами и на прекрасную Рейкер с её плавной бронёй совершенно не похож.