— Гм. — Крест на упомянутой Бобом спутниковой системе поставили сравнительно недорогие аэростаты и высотные беспилотники на солнечных батареях, экипированные лазерными ретрансляторами широкого спектра. С их появлением наметился нешуточный упадок в спутниковом бизнесе. — Рано или поздно перелом произойдет, я уверен, однако заранее извиняюсь за свой пессимизм, поскольку… — Масх выразительно глянул на Аннет из Парижа, — я не думаю, что нынешние флагманы этому поспособствуют.
— «Арианспейс» смотрит в будущее. — Аннет пожала плечами. — На одних запусках в космос картель не протянет. На орбите можно зарабатывать и чем-то помимо накрутки пропускной способности передатчиков. Нужно изучать новые возможности. Я помогла с диверсификацией производства, и теперь мы занимаемся проектированием реакторов для подводных лодок… и гостиничным менеджментом. — На последнем выпаде маска крутого менеджера дала трещину, пустив наружу росток иронии. — Что ж, по крайней мере, наша компания куда более гибкая, чем вся американская космическая индустрия.
— Может, и так, — пожимает плечами Манфред, аккуратно отхлебывая свое «берлинское светлое». Аннет тем часом пускается в долгие, полные натужного энтузиазма пояснения касательно того, какой из «Арианспейс» вышел крутой многозадачный дотком [11] с ярко выраженной ориентировкой на орбитальные сервисы: полный спектр доходов от дополнительных услуг, предоставление локаций для съемок очередных киношек о Бонде, многообещающая сеть низкоорбитальных «летучих отелей». Очевидно, что сей агитпроп — не ее личная инициатива. Выражение ее лица не в пример информативнее слов — уныние так и корежит его в определенные моменты, и эту картинку ее корпоративные сережки засечь уж никак не в силах. Манфред подыгрывает напропалую — с серьезным видом кивает время от времени, старается сделать вид, будто принимает все за чистую монету; но весь этот мимический саботаж ему сейчас куда милее потока маркетинговых данных. Франклин спрятал подбородок за высоким бокалом, силясь не расхохотаться: свое собственное отношение к тирану-работодателю и его деятельности Аннет комментирует исподтишка выразительными и не всегда приличными жестами. На самом деле болтовня ее значит лишь одно: «Арианспейс» пока что держится на плаву благодаря всем этим помпезным орбитальным отелям и космическому туризму, в отличие от тех же «Локхид-Мартин-Боинг», сдувшихся, едва иссяк поток подачек от Пентагона — горе тебе, о суровая одиннадцатая глава всеобщего свода федеральных законов США «О банкротстве», и да воздастся тебе за неверие и непатриотичность!
Тут за стол присаживается новый человек, шкет в гавайской рубашке психоделичной расцветки, с заметно протекающими авторучками в нагрудном кармашке и шелушащейся от солнечного ожога кожей.
— Привет, Боб! — восклицает новоприбывший. — Как жизнь?
— Помаленьку. — Франклин кивает Манфреду. — Манфред, знакомься, Иван Макдональд. Иван — это Манфред. Садись, дружище. Иван — магистр уличного искусства, в рисовании высокопрочным бетоном души не чает.
— Замечу, прорезиненным бетоном! — возвещает Иван несколько громче, чем следовало. — Розовым прорезиненным бетоном!
— О! — Каким-то образом Ивану удается спровоцировать легкую смену приоритетов — Аннет из «Арианспейс», исполнив, похоже, свой долг, сбросила личину маркетингового зомби и перешла на нормальную человеческую речь. — Так это вы облепили той розовой жижей Рейхстаг, угадала? Перенасыщенная углекислотой основа с примесью полигидрата полиметилсилоксана? — Она хлопает в ладоши, в глазах горит восторг. — Высший класс!
— Он облепил что? — бормочет Манфред на ухо Бобу. Тот пожимает плечами.
— Не спрашивай, я-то всего лишь инженер.
— С известняком и песчаниками Иван работает не хуже, чем с бетоном, — он просто гений! — Аннет улыбается Манфреду. — Заляпать сверхпрочной резиной столп автократии — ну разве не остроумно?
— А мне-то казалось, что это я тут впереди планеты всей, — скорбно заявляет Манфред и оборачивается к Бобу: — Угостишь пивом?
— В моих планах — прорезинить «Три ущелья», — все так же громко заявляет Иван. — Ну, само собой, после того, как спадет уровень воды.
В этот миг на голову Масху с тяжестью беременной слонихи наваливается полная загрузка пропускной способности, на сенсориуме [12] вспыхивает метагалактика мерцающих точек — около пяти миллионов гиков со всего света проявили интерес к его персональному сайту: целая электронная орда, созванная постингом того повесы. Манфред морщится.
11
В данном контексте — корпорация, главным вектором деятельности которой являются сетевые технологии.
12
В данном контексте, видимо, подразумевается нечто вроде визуализации входящего потока данных при помощи интерактивного дисплея дополненной реальности, встроенного в «умные очки».