Ночная часть пути была скорее нудной, чем трудной. Изматывающий поиск безопасного маршрута, постоянное напряжение восприятия и белесая мгла перед глазами — никакого удовольствия от управления "прыгуном". Надо думать и коренным приходилось нелегче: опасная тьма вокруг, постоянная тряска и вынужденное неподвижное бездействие. Не самые приятные ощущения!
— Старейшина, как вы? — что бы хоть как-то прервать монотонность, Дим заговорил с Аругой, устроившимся в пассажирском ковше. Ага! Сейчас же! Переговорщик только всхрапнул на очередной кочке. Поговорили… Воины на прицепе, скорее всего тоже спят, хоть и вполглаза — без такой привычки на Пустошах охотники долго не живут, а вот пацаны сзади никак не угомонятся — сквозь гул парогенератора то и дело пробиваются довольные возгласы и сухие щелчки УСМ "тренировочных" пистолетов: Воробей со товарищи играет в "клик-клак". В тесноте конечно неудобно — по правилам надо стоять друг напротив друга — зато весело! Собственно игра хороша как тренировка на правильность нажатия спуска (плавно, без рывком, строго назад) и выносливость пальцев, но сейчас это чистое баловство. Завтра у них указательный пальцы гнуться будут с чувствительностью сухой ветки! Ладно… поработают средними: минус скорострельность — плюс точность. Будет им урок — тренировка должна проходить в отведенное ей время и никак не в рейде… Спустя полтора часа пацаны угомонились и заснули вповалку друг у друга на плечах. Диму оставалось только протяжно зевнуть, снять на безопасном участке шлем, подставив набегающему прохладному воздуху разгоряченное лицо, и продолжать рулить — деньги легко не даются!
…к Соляному выкатились спустя семь часов — до рассвета оставалось часа три. Тут можно было избавиться от визора — белая ровная поверхность отражала свет полумесяца и звезд, превращая тьму в мягкий сумрак. Парень с удовольствием глубоко вздохнул и тут же закашлялся — явственно тянуло горелым пластиком. Одно из двух: либо кто-то из оазисных бригад освободил вчера место под солнцем вследствие неудачного наскока — вышли-то все пять, а вернулись пока только три! — либо тут порезвились дикие байкеры. Кому еще в голову придет жечь технику?! Эти-то тупые беспредельщики: хватают только то, что могут увезти на себе — остальное приводят в негодность.
— Аруга! — Дим потряс старейшину за плечо. — Просыпайтесь. Опасность!
Коренной очнулся разом — будто и не спал!
— Что?..
— Гарь в воздухе. Кто-то жег уйму пластика… И эти придурки могут быть все еще рядом: те люди, что вернулись с байками вчера не видели здесь чужих — иначе непременно растрепали бы в Таверне. Между тем, у кочевников или стай гастролеров было еще полдня на "покуражиться"… Держите ствол на готове. Я сейчас остановлюсь — народ подниму — а вы держите визор… — парень отпустил педаль газа и передвинул селектор вариатора на "нейтраль". Багги еще какое-то время катился вперед, постепенно замедляясь, потом остановился, тихо посвистывая разгруженным движком. — Воробей! — Дим выпутался из ремней и, развернувшись в ковше потормошил пацана. Тот широко распахнул одуревшие со сна глаза. — Поднимай своих. Тихо… — тут с прицепа послышались щелчки карабинов и тихий шорох. А еще спустя пару секунд, из сумрака выплыл Орел и вопросительно уставился на парня.
— Гарь в воздухе, — вновь проговорил тот. Бывалый воин коренных еще больше подобрался и сосредоточенно кивнул:
— Мы с Антиманон чувствовали опасность, но не могли распознать… Теперь все ясно — будем следить за следом.
Дим так же сосредоточенно кивнул, стоя уже на ногах и разминая мышцы:
— Как вы вообще в целом?
— Нормально… Хоть и тяжело быть поклажей. Старейшина, "ночные глаза" нам просто необходимы!
Аруга только кивнул, продолжая медленно поводить головой из стороны в сторону — наблюдал за округой.
— Ну а вы как? — это уже соскочившим с полки троице пацанов.
— Яйца взопрели! — весело скалясь, ответил за всех Воробей. — А у Стика (длинного тощего пацана — "палка" он и есть!) вообще вся задница мокрая, как будто обмочился!