— Оставь их себе, наглый Науке, такому невнимательному ученику как ты они понадобятся, что бы хвалиться перед друзьями и девушками, а я себе еще добуду! — этого молодой воин выдржать не смог и подхватившись убежал из-под навеса. Старейшины только не улюлюкали ему во след — видать он крепко всех достал!
— Не обращай на Науке внимание, охотник Дим, — попросил старейшина Унака. — Он действительно мало слушает старших и слишком много — пришельцев в таверне.
— Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес… Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, — добавил про себя Дим).
Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.
— Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, — подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.
— Конечно, — кивнул Дим. — Как только освоюсь здесь…
— Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши? — взял быка за рога старейшина. — А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты…
Парень нахмурился и всерьез задумался — предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.
— Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, — пожал плечами Дим. — Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде… Это крайне рискованно.
Старейшины переглянулись:
— У племени есть деньги, — проговорил Шикуба. — Мы можем заплатить тебе…
— Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!
— Что же ты хочешь? — спросил Унака.
— Твой сын в одном был прав, старейшина, — медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова. — Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками… Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен… Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу… Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи…
Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись — по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.
— Ты пришел в правильное место, охотник Дим, — степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба. — На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!
Дим обернулся — от женского костра к ним под навес удивленно спешила стройная девушка с длинными прямыми волосами цвета вороньего крыла. Она была одета в платье из тонкой кожи с большими прорезями по бокам. Вообще практически все женщины были одеты подобным образом (кроме самых младших — те бегали в набедренной повязке и неком подобие топа), а мужчины в коротких кожаных же штанах-шортах. Исключение составляли лишь несколько человек в старых вытертых робах, но было видно, что эти люди пользуются уважением — в большинстве своем они были крепкими мужиками.
— Вот, пришелец, это — Маема, дочь моей семьи. Отличная хозяйка и красивая девушка, не правда ли? — хитрую ухмылку на лице Шикубы мог не заметить только слепой… или ослепленный красотой Маемы.
Дим со знанием дела покивал и жестом пригласил девушку присесть справа от себя. В то же время периферийным зрением он отметил как напряглись два других главы семьи, а на "горизонте" замаячил обеспокоенный Наука.
— Что ты умеешь делать, девушка? — спросил парень у своей соседки, когда она устроилась. — Умеешь ли ты шить, готовить пищу?..
Маема только молча покивала, с интересом глядя на собеседника. Но она все еще не понимала куда ветер дует.
— Была ли ты с мужчиной, красавица? Умеешь ли быть ласковой… — с этими словами парень притянул к себе оторопевшую от наглого и неожиданного вопроса девушку и поцеловал в губы. Маема на миг замерла с широко распахнутыми глазами, а в следующий миг возмущенно вскрикнула и вырвалась из рук Дима. Тот и не думал ее удерживать. Девушка вскочила на ноги и сделала глубокий вдох, видимо собираясь высказать наглецу, все, что о нем думает, но парень не дал ей такой возможности: