"Грозная хранительница очага" тут же превратилась в восторженную девчонку и повисла у него на шее приятным грузом. Довольно весомым, кстати. Всего каких-то полтора месяца спокойной жизни, регулярного питания и подпитки пси-силой, и в объятьях уже не сухая щепка — в нужных местах наметились приятные упругие округлости. Супер!
— Тогда возьмешь меня вечером к торговцам? Женщины Народа всегда вечером первого дня к каравану приходят — покупают вещи для хозяйства, такие о которых мужчины не думают. Это недорого будет…
Дим посмотрел на запрокинутое вверх девичье личико, на котором проступили надежда и предвкушение выхода. Как такой откажешь? Короткий поцелую в трепетные податливые губы, крепкие объятья:
— Не вопрос — конечно сходим… Хотя помнится Лавку ты уже проредила. И еще… Чур с Маемой склоку не устраивать! Кое-кто, когда меня не было в оазисе последний раз, не поделили между собой маринованную лапу валгиены и насмерть разругались. Говорят, чуть до таскания друг друга за волосы не дошло…
— А чего она?! — возмущенно-разгневанное сверкание в глазах. — Ходит вся такая — нос воротит, и шипит подругам, что это из-за меня Науке в Сухой Родник увезли. Он сам виноват! А я не хуже ее!
— Ты лучше, — убежденно проговорил Дим. — И можешь сколько угодно выяснять с ней отношения… но только на стоянке Народа. Зрелище для торгашей из каравана устраивать не надо.
— Ладно… Садись есть — стынет все, — на обед, кстати, в качестве второго блюда и была та самая лапа гиены… Парню айлин трофей понравился — вкусно, всяких приправ девушка не пожалела.
***
— Уважаемые старейшины, я хочу говорить с вами о важном деле, — Дим сидел под главным навесом стоянки коренных и медленно тянул холодную разбавленную "колючку" через вырезанную из кости крылатого ящера "соломинку". Обычные вечерние посиделки… почти обычные.
— Говори — мы слушаем, — поощряющее кивнул Шикуба.
— Вы знаете, что я собираюсь скататься на "Старт". И я прошу старейшину Аруги отправиться со мной. А так как путешествие это очень опасное — то и взять в качестве охраны пару воинов-охотников.
Краснокожие старики похожими жестами погладили подбородки. Через пару секунд заговорил Унака:
— Ясно для чего тебе нужны наши мужчины… Но вот зачем тебе, уважаемый Аруга?
Дим мотнул головой:
— Вы не поняли. Если уж на то пошло, то охрана мне не к чему — в одиночку я передвигаюсь значительно быстрее. Мало кто сможет навязать мне бой. Так что ваши воины желательны, но не необходимы… А вот почтенный старейшина… Сегодня я видел его талант и умение. Я восхищен! И именно эти навыки на "Старте" мне и нужны. Я хочу, что бы уважаемый Аруга говорил за меня с администрацией, если я сам не смогу получить требуемое.
Старики опять взяли паузу — думают, просчитывают риск.
— Понятно для чего это нужно тебе. Какова же наша выгода? — опять говорит Унака.
"По ходу его назначили озвучивать неприятные моменты в разговорах со мной", — подумал Дим. — "Если какая размолвка случиться, остальные всегда смогут вывернуться, сославшись на конфликт непосредственно между мной и отцом Науки. А остальное племя здесь и вовсе не причем!"
— Прямая. Вы не ссыльные — это раз. Магазин на старте по ассортименты много богаче Лавки Джо или каравана торговцев — два. Даже если у адмов нет никаких спец программ помощи коренному населению, там можно приобрести массу полезного и необходимого племени по вполне разумной цене. А такой сильный переговорщик, как старейшина Аруга… Удивлюсь, если он уйдет со "Старта" с пустыми руками.
Опять пауза. Длинная. И старейшины не переговариваются — молчат. Каждый думает о чем-то своем.
— Ты убедил меня, — говорит вдруг Аруга. — Племени будет полезно, если один из старших людей поговорит с "внешниками". Когда отправляемся?
— Ты возьмешь воинов, старейшина?
— Несомненно. Шикуба, отдашь Кондора и Орла? — кивок. — Хорошо… Эти двое охотников и, думаю, не плохо было бы еще и кого из молодых…
— Пусть это будут Воробей с парой приятелей, — быстро внес предложение Дим. — Они уже имеют опыт рейда на грузовой полке багги.
— Хм… — задумался Шикуба. — Ладно, пусть и молодежь увидит "внешников"… Когда?
— Завтра вечером, — ответил парень. — Чтобы миновать земли рейдеров по свету, да и подготовиться надо как следует. Пусть старшие воины-охотники подгоняют свои квадры к обратной стороне Таверны завтра рано утром. Если не получится закрепить технику на прицепе, придется им кататься на байках… Спокойного вам вечера, старейшины, — Дим коротко поклонился и стал выбираться из-под навеса. — Пойду думать над маршрутом.