— Молодой человек, я знаю, что ситуация критическая, но если сдадитесь, болезнь вас быстро съест! — доктор вздохнул, — вы должны приложить все силы, чтобы продержаться, пока мы ищем лекарство.
— Вы можете что-то посоветовать, Сан Саныч?
— Если будет совсем тяжело, можно использовать медикаментозный сон, но это вызывает необратимые последствия. Поэтому применять его следует только в случае крайней необходимости.
— Скажите честно, есть какой-нибудь прогресс в исследованиях? — за два года Алекс подружился с доком и рассчитывал получить честный ответ.
— Увы, нужны более масштабные исследования, а средств на это нет. Пока все, что удалось, — это замедлить развитие болезни.
Алекс не собирался сдаваться, это было не в его характере. Много лет он хотел стать исследователем космоса, поэтому не собирался подчинять свою жизнь болезни — это было бы поражением. Да, случилась катастрофа, но он оставался жив и не хотел предавать мечту. От путешествия на Юпитер пришлось отказаться, зато его квалификация и связи помогли устроиться оператором зонда в поясе астероидов между Марсом и Юпитером в лабораторию в родном университете. Он находил работу немного нудной — аппарат был почти полностью автоматическим, но хотя бы через виртуальную систему управления зондом парень мог находиться там, где всегда хотел быть — в Космосе.
Для знакомых пришлось выдумать историю, что, мол, сначала хочу набраться опыта на Земле, а потом лететь в космос, да и кандидатскую можно защитить… Рассказывать о своих проблемах Алекс не хотел, он вообще неохотно раскрывал душу перед посторонними и не любил жаловаться на проблемы: никто кроме членов медкомиссии и дока не знал, что с ним происходит.
С болезнью нужно было что-то делать. Готового решения не было, а медикаментозный способ Алекс сразу отверг — это был путь в никуда. Да, он давал облегчение, но при этом разрушал его волю и способность ясно мыслить. Сон снижался постепенно, при такой скорости нулевая точка, когда он не сможет спать, будет достигнута через десять — двенадцать лет. Но умрет он еще раньше — от истощения.
Алекс надеялся на помощь врачей, но шансов, что ему помогут, было мало, поэтому он решил стать специалистом в области сна и узнать, как можно преодолеть последствия его дефицита. Самым перспективным направлением ему показались техники по управлению вниманием и медитации, хорошо изученные на примере специалистов, работающих в сложных условиях, например, упражнения для диспетчеров, управляющих полетами — эти системы активно использовались в прошлом, когда подобные системы еще не были полностью автоматизированы. Похожие методики также применялись в некоторых восточных учениях, в психологии и в ряде боевых искусств. Они позволяли сохранять внимание и при этом снимали внутреннее напряжение.
Главным для Алекса была эффективность, которую он измерял при помощи персонального чипа. Такой устанавливается в детстве каждому гражданину — это и персональный компьютер, и средство идентификации, и даже персональный доктор. Устройство могло контролировать сотни показателей тела и нервной системы, поэтому парень точно знал свое состояние и мог оценить эффективность техник, чтобы понять, как они действуют на его организм.
Однако возможностей чипа не хватало для измерения активности мозга, поэтому Алекс снова обратился к доку, тот согласился помочь, хотя будучи ученым, не верил в подобные методы. Такая добровольная помощь граждан друг другу поощрялась ростом рейтинга гражданина, но старого доктора это совершенно не волновало. Просто он не хотел отказать парню в такой небольшой просьбе, это означало отобрать последнюю надежду, а после такого у человека, приговоренного к мучительной смерти, могут совсем опуститься руки, да и вреда в медитациях он не видел.
— Ну как результаты, Сан Саныч? — Алекс встал со стула, на котором провел два часа в неподвижном состоянии, потянулся и снял датчики.
— Мозговая активность снижается, а внимание сохраняется. Уже лучше, чем месяц назад, — док смахнул голограмму и посмотрел следующий график. — Количество тета-ритмов увеличивается. А как у тебя ощущения?
— Отлично. Чувствую себя бодрее, как будто немного отдохнул. Пока буду тренироваться в этом упражнении.
— Напомни, как оно называется?
— Путь пустоты. Нашел упоминание о нем в одном справочнике по восточным практикам, а потом и сам текст разыскал. Очень похоже на технику объемной деконцентрации для авиадиспетчеров, видимо, ее авторы увлекались восточными искусствами.