Алекс поморщился:
— Об этом рано говорить, нужно сначала поправиться. Сан Саныч, вы говорили, что есть и плохие новости, и что лечение может не понравиться.
— Да, тут все не так просто, — вздохнул док.
Сан Саныч рассказал, что после того как восторги по поводу первого контакта улеглись и люди привыкли к идее, что они не одни во Вселенной, выяснилось, что правительство заключило с Торговцем соглашение по добыче ресурса, в обиходе называемого пыльцой, на Другой Стороне.
По словам доктора, выходило, что пыльца содержит в себе особый вид энергии, которую живые существа могут использовать напрямую без каких либо приспособлений, но как и зачем — он не знал. Официальная позиция правительства — пыльца нужна для создания новых типов материалов и работы механизмов, основанных на иных принципах действия, недоступных пока человеческой цивилизации, а также для производства лекарств, в том числе и средства омоложения. Но самое важное — пыльца зачем-то нужна тамедианцам и люди должны передавать их представителю оговоренный объем в обмен на знания и технологии — это все, что известно, власти не разглашались подробности сделки.
По слухам, сначала на Другую Сторону отправили военных, многие из которых не вернулись, затем стали нанимать добровольцев, но об их работе мало что известно. Наконец, спустя год, когда система была отлажена, запустили программу массовой отправки гражданского населения в новый мир, тогда и стали появляться первые подробности. Слишком много людей учувствовало в эпохальном событие. Власти всячески пропагандировали эту деятельность и следили чтобы не было вала негативных публикаций о потерях и трудностях.
За добычу пыльцы на Другой Стороне обещали значительное повышение рейтинга гражданина — в мире Алекса деньги мало что значили. Технический прогресс и автоматизация производств избавили людей от необходимости заботиться о хлебе насущном. Если бы человек из прошлого попал в современно общество, он бы изумился количеству людей, которым не надо работать ради пропитания. Возможно, он посчитал бы их бездельниками, но это ошибочное мнение — для производства необходимых благ и услуг просто не нужно столько народу. Эффективность и производительность труда давно перестали быть целью; новая цель и головная боль правительств — рейтинг удовлетворенности населения своей жизнью и сохранение развития общества.
Когда уклад жизни изменился, перед правительствами встала проблема — для управления людьми нужна валюта, которую социум платил своим членам за работу на благо этого общества. Такой валютой стал рейтинг гражданина, складывающийся из разных показателей, в первую очередь индекса социальной значимости. Также учитывалось образование, эффективность работы, общественная деятельность и много других более мелких факторов.
Чем выше рейтинг индивида, тем выше его положение в обществе. Гражданин с высоким рейтингом получает набор благ, недоступный человеку с низким рейтингом, даже если у того достаточно денег, которые растеряли свое значение. Что вообще можно купить за деньги — ограниченный набор развлечений, вход на мероприятие, куда хотят попасть много желающих, поездку на элитный курорт. То есть деньги помогают решить вопрос получения каких-то дефицитных благ. Такие покупки совершаются через аукцион, но и в этом случае люди с высоким рейтингом имеет преимущество. Денежные средства использовали только по привычке, их время подходило к концу. Они больше не являлись надежным способом управления.
Чем выше рейтинг, тем больше возможностей, и наоборот. Например, при рейтинге меньше тридцати баллов нельзя получить разрешение на рождение ребенка — так проводилась и борьба с перенаселением, и селекция людей. Правительство стремилось культивировать конформизм и законопослушность, ведь высокий рейтинг мог получить только человек, не нарушающий правил общества, в котором он живет.
Были и более значимые награды, и самой желанной из них стала обещание «вечной жизни» по технологии омоложению, полученной от тамедианцев. Средний срок жизни обычного человека на момент появления технологии составлял сто двадцать лет, при этом почти до конца жизни человек сохранял ясность сознания и хорошую физическую форму при условии выполнения простых упражнений, и только в самом конце начиналось быстрое угасание, когда никакие стимуляции организма больше не справлялись. Однократное омоложение позволяло продлить жизнь на пятьдесят лет и было доступно для граждан с рейтингом от ста восьмидесяти пунктов и выше.