В 1919 г. имам захватил несколько районов, находившихся под британским протекторатом. Англичане пытались маневрировать. В Аден для переговоров прибыл представитель имама, а в 1921 г. в Сане с этой же целью находилась английская миссия.
Однако переговоры закончились безрезультатно. В 1921 г. имам отозвал своего представителя из Адена. Постепенно войска имама при поддержке ряда восставших племен заняли многие горные районы Южного Йемена.
Стремясь найти союзников в борьбе против Англии, Яхья 2 сентября 1926 г. подписал договор о дружбе и торговле с фашистской Италией. В соответствии с этим договором Италия признавала полную независимость Йемена и обязывалась оказывать ему содействие техническими специалистами, оружием и военным снаряжением. На деле, однако, фашистская Италия не оказала Яхье сколько-нибудь реальной экономической или военной помощи, ибо рассматривала договор лишь как средство проникновения в Йемен. Правительство Муссолини в тот период не решалось идти на открытое противоборство с Великобританией, тем более из-за Йемена. Поняв это, английские власти в Адене в конце 1927 г. выдвинули перед Яхьей ультимативное требование вывести его ополчения из соседствовавших с Аденом протекторатов. Так и не дождавшись от имама положительного ответа, англичане подвергли бомбардировке несколько северойеменских городов. Под воздействием военных акций англичан и организованных ими восстаний племен, не получив никакой поддержки от Италии, имам на протяжении 1928–1934 гг. был вынужден вывести свои войска из протекторатов.
В 1928 г. Яхья обратился к Советскому Союзу с просьбой об установлении дипломатических отношений и о поставке в Йемен советских товаров. В мае 1928 г. в Ходейду прибыл первый пароход Совторгфлота, что положило начало советско-йеменским экономическим связям. Спустя несколько месяцев в советские внешнеторговые организации поступило письмо губернатора Ходейды, в котором он сообщал, что ввиду повышенного спроса на советские товары будет приложен максимум усилий для обеспечения благоприятных условий развития советско-йеменской торговли.
1 января 1928 г. в Сане между Советским Союзом и Йеменом был подписан Договор о дружбе и торговле. Договор сыграл важную роль в укреплении политической и экономической независимости Йемена перед лицом непрекращавшихся попыток Англии и других империалистических держав подчинить эту страну своим интересам. Полномочным представителем СССР в Йемене и одновременно генеральным представителем «Ближневостгосторга», созданного для ведения торговли со странами Красноморского бассейна, был назначен Карим Абдрауфович Хакимов.
В Англии и других империалистических государствах с тревогой было встречено известие об установлении торговых связей СССР с Йеменом. Выражая эти настроения, английская газета «Нир Ист» писала: «Одним из интересных событий в местной жизни за последнее время является проезд через Джидду генерального консула Карим-хана [13] Хакимова, отправляющегося в Йемен, чтобы занять там пост руководителя одного русского торгового предприятия (филиала „Совторгфлота“), недавно открытого в этой стране». В лондонской «Таймс» в статье «О красных интригах в Аравии» говорилось: «Генеральный консул Карим Хакимов отличается особенной ловкостью… Деятельность его распространяется не только на бассейн Красного моря, но и на голландскую Индию… Арабский Восток видит в большевиках своих естественных друзей и союзников».
Л. 3. Гаджиев и Ф. К. Гумеров, авторы книги «Революционер-дипломат» (Уфа, 1977), посвященной жизненному пути этого замечательного человека, писали: «К. А. Хакимов много ездил по Йемену. Не только дипломатической работой, но и природной любознательностью объясняются его поездки… Несмотря на трудные караванные пути, жару, отсутствие воды, К. А. Хакимов верхом проехал от границ Хиджаза до Адена[14]… Часто к нему обращались по-арабски, так как К. А. Хакимов в арабском одеянии ничем не отличался от своих собеседников. Возникал оживленный разговор. Арабы удивлялись большим знаниям незнакомца, смелости и независимости его суждений. Под конец разговора, узнав, кто их собеседник, они радостно улыбались и восклицали: „Керим-бей!“, — о котором много слышали».
11 февраля 1934 г. подполковник Б. Р. Рейли и представитель имама Яхьи кади Мухаммед Рагиб бен Рафик подписали в Сане договор о дружбе и сотрудничестве между Великобританией и Йеменом сроком на 40 лет. Статья 1 этого договора гласила, что Англия признает «полную и абсолютную независимость короля Йемена, имама, и его королевства во всех вопросах». Обе стороны обязались поддерживать всесторонние дружественные отношения, развивать торгово-экономические связи. Они заявляли, что будут уважать сложившееся статус-кво на юге Йемена и в течение срока действия договора отрегулируют вопрос о южной границе Йемена. Англия и Йемен обязались (ст. 3) воздерживаться от поддержки или поощрения на своей территории движения, враждебного другой стороне.
13
Зарубежные газеты, как правило, добавляли к имени К. А. Хакимова слово "хан". Белоэмигрантские газеты, выходившие в Турции, писали, что К. А. Хакимов вовсе не сын бедняка, а потомок… Чингисхана.