Изложением этой легенды и ссылками на те места Корана, где упоминается Ирам, начинается труд южно-йеменского историка Хамзы Али Ибрагима Лукмана «История Адена и юга Аравийского полуострова». По его свидетельству, маленькая деревня Эль-Амад, расположенная неподалеку от аденского района Шейх-Осман, представляет собой сохранившуюся часть Ирама.
Первые достоверные данные о Южной Аравии относятся к середине II тысячелетия до н. э. В тот период на юге Аравийского полуострова уже существовали развитое орошаемое земледелие и экстенсивное животноводство, шло формирование рабовладельческих городов-государств.
До завоевания Южной Аравии арабами-мусульманами во второй половине VII в. н. э. ее территория входила в состав шести государств: Сабейского (Саба), Катабанейского, Авсанского, Хадрамаутского, Майнского и Химьяритского.
Древнегреческий географ и историк Страбон (ок. 63 г. до н. э. — ок. 20 г. н. э.) следующим образом характеризовал юго-западную оконечность Аравийского полуострова в своем фундаментальном труде «География в 17 книгах»: «Ее населяют четыре самых больших племени: во-первых, минеи — в части, лежащей на Красном море; самый большой город у них Карна или Карнапа; затем к ним примыкают сабеи, столица которых Мариаба; третье племя — каттабаны, область которых простирается до пролива и переправы через Аравийский залив; царская столица их называется Тамна. Наконец, дальше всего на восток обитают хатрамотиты (легко угадывается искаженное „хадрамаутцы“. — В. Г.); город у них Сабата».
Самым могущественным и дольше всех просуществовавшим государственным образованием доисламского Йемена было Сабейское царство.
История Сабейского царства условно делится на два периода. Первый из них, продолжавшийся с VIII по V в. до н. э., носит название периода мукаррибов, а второй — с V до конца II в. до н. э. — периода царей Сабы.
Мукаррибы сосредоточивали в своих руках светскую и духовную власть. Сабейские племена объединялись уже не по кровнородственному принципу, как это было до возникновения Сабейского царства, а по территориальному принципу и создавали образования, напоминавшие сельские коммуны или общины. Экономика царства базировалась на ирригационном земледелии.
О высоком уровне развития ирригации, достигнутом сабейцами, свидетельствует построенная ими Марибская плотина, остатки которой сохранились до наших дней. Плотина накопляла воду горных потоков, позволяя орошать большие площади. Длина ее превышала 600 м, высота достигала 20 м. В начале VI в. по неустановленным причинам Марибская плотина стала разрушаться и рухнула, но вскоре была восстановлена. Впоследствии, после нового разрушения, она перестала существовать. Сказание гласит, что в течение нескольких лет мыши прогрызли в теле плотины дыры, через которые просочилась вода, и произошел обвал. Возможно, что плотина рухнула в результате землетрясения или сильного наводнения.
В течение второго периода во главе Сабейского царства стояли светские правители. Этот период ознаменовался хозяйственным расцветом страны, главным источником которого была торговля, в особенности благовониями.
Известный немецкий исследователь Южной Аравии Ганс Хельфритц отмечает, что Аден был известен Финикийцам, которые рассматривали его как важнейший торговый пункт Южной Аравии. Арабские историки считают, что именно сабейские правители заложили первый камень Адена.
К периоду царей Сабы относятся и первые письменные упоминания об Адене, которые встречаются в Библии. В главе 27 Книги пророка Иезекииля говорится о «купцах Савейских». Почти половина главы 10 третьей Книги Царств отведена изложению легенды о визите царицы Савской в Иерусалим к царю Соломону. Там говорится, в частности: «И пришла она в Иерусалим с весьма большим богатством: верблюды навьючены были благовониями и великим множеством золота и драгоценными камнями… И подарила она царю сто двадцать талантов золота и великое множество благовоний и драгоценные камни; никогда еще не приходило такого множества благовоний, какое подарила царица Савская царю Соломону».