Во втором случае последователи получали шанс избавиться от зависимости и распределить силу между собой. Точнее, для этого было достаточно желания хотя бы одного из них. Перед тем, как вступить в финальную фазу ритуала, мне придётся сосредоточить всё внимание на построении заключительной части заклинания. И тогда я окажусь в уязвимом положении, в котором сопротивляться будет чрезвычайно сложно. Даже слабейший из них получит шанс одолеть меня.
В прошлый раз учитель рискнул. Посчитал, что разница между нами столь велика, что он сможет расправиться со своим учеником. Более того, он надеялся на это. Ведь если бы у него получилось, ритуал принёс бы ему ещё больше могущества. Собственно, для этого он меня в ученики и взял.
Учитель просчитался.
«А тебе этого делать нельзя!»
Четвёртая часть ритуала началась.
Я вышел из сосредоточения и наблюдал, как хаос эмоций и мыслей упорядочивается. Ребята соединялись друг с другом, но мне их мысли теперь были неведомы.
Я видел их, но словно ослеп. И знал только, что среди них есть сомневающиеся.
Размышляющие, не стоит ли убить меня, получить силу и восстановить независимость.
Рука вытянулась, как во время призыва клинка.
В горле пересохло.
Я посмотрел в лица каждому из них. Безмятежные снаружи, они были сосредоточены внутри. Сейчас ребята выстраивали последние связи, заканчивали «фундамент» ритуала.
А самое главное — изучали друг друга. Спорили, обсуждали, убеждали.
И наблюдали за мной.
Я не мог их «видеть», но мог на них воздействовать. Они — наоборот. Они чувствовали мои мысли, сомнения. Знали выбор, перед которым я стою.
Сейчас я был словно открытая книга. Все мои волнения, желания, страхи… Все мои тайны открылись им.
Дыхание участилось. В голове отдавался пульс, и, казалось, меня охватил жар. Рука всё ещё была вытянута, но призвать свой меч я никак не решался.
Они могли остаться верными мне. Мог решиться на предательство только один или несколько из них или все сразу. Но если я решу избавиться от рисков, придётся избавиться от всех них.
«Давай. Сделай это. Вспомни учения Тьмы. Хладнокровие, расчёт, выгода»
Заткнись…
«Кому будет легче, если ты сдохнешь? Уверен, что они справятся с твоей миссией? Или хотя бы попытаются её исполнить…»
Заткнись.
«Ты готов рискнуть своей местью, Олег⁈»
Закрой свой рот!
Пространство вновь затряслось. Четвёртая часть подходила к концу. Если не решусь сейчас, потом будет уже поздно.
Чернобог наконец-то замолчал, оставив меня наедине с собой.
Впервые за очень долгое время я испытывал настоящий ужас перед тем, что мне предстояло.
В прошлый раз я находился полностью во власти учителя. Ничего не мог сделать, но отчётливо воспринимал каждую его мысль. Наблюдал за колебаниями, в которых решалось, убьёт он меня прямо сейчас или нет.
Словно склонить голову на плахе и слышать, как переменчивый палач терзается в сомнениях, то занося топор над головой, то убирая.
Сейчас ребята чувствовали себя также. Но я не хотел подобного для них.
Я опустил руку, поглубже вздохнул и сел, скрестив ноги. Пятая часть будет самой тяжёлой.
«Дурак. Они теперь знают. Разве ты не понимаешь⁈»
Понимаю.
Четвёртая часть ритуала подошла к концу.
Бешеная энергия хлынула в мой Источник, сковав тело. Я будто оказался под многокилометровым слоем воды. Давление было таким сильным, что, казалось, вот-вот сдавит меня в лепёшку.
Но, стиснув зубы, я продолжал перерабатывать Тьму и Хаос. Сила стремительно возрастала, уровни развития сменяли один другой, и граница между Витязем и Послушником уже мелькала передо мной, но последняя «финишная» прямая заставила увязнуть. Пробираться, словно через болото, с каждым шагом засасывающее всё сильнее и сильнее.
Но не мощь Магии, обрушившаяся на мои плечи, стала самым тяжёлым испытанием.
«Обманул… всех нас»
«Ты не мой брат!»
«Г-господин?..»
«Это правда⁈»
«Не верю!»
«Я… как ты мог?»
«Неужели ты не доверял мне? Зачем скрывал…»
Потоки бешеной магии не ранили так сильно, как мысли соратников, пронзающие душу.
«Ты сам сделал это выбор»
Все уставились в мою сторону. Буря эмоций проходила сквозь меня, заставляя сердце бешено колотиться.
Плаха и занесённый топор.
Это чувствовал учитель?