— Рад вас видеть. — Я пожал Ярославу руку. — А Егор не захотел прийти?
— Брат отбыл по делам рода. Его не будет ещё неделю.
— Ух, как…
Интересно, это связано с Советом, созванным Григорием? Вполне может быть, потому что следующий вопрос был задан именно на эту тему:
— Слышал, вы со Стасом тоже скоро отбываете?
— Верно.
— Уже можно поздравлять с возвращением титула?
Рада с интересом наблюдала за нами, прислушиваясь к каждому слову. Выглядела она вроде как незаметно и отстранённо, однако не стоит обманываться. Арасовы — сильный коварный клан. Если бы не вербовка Аскольда, мне пришлось бы проявить куда больше осторожности.
— Пока не стоит, — улыбнулся я. — Кто знает, что может произойти?
— Это верно. Мир изменчив и непредсказуем.
Ярослав слегка поклонился. Я поклонился в ответ, и мы разошлись.
Он достойный человек. Но вряд ли мы когда-нибудь сможем по-настоящему дружить.
Жаль. Такие, как он — хорошие друзья. Прямые и честные. Это перекрывает их вспыльчивость.
Правда, не у всех.
— Ну, вот. Никому нельзя доверять! — воскликнул Колян, оказавшись рядом со мной. — Надеюсь, ты не собираешься…
— Нет, дружище. Можешь не волноваться.
У нас с ним было кое-что общее. И одна вещь роднила особенно сильно.
Он тоже любил поесть.
И сейчас стоял с подносом, набитым всяческими закусками. Каждой по две штуки. И отправлял их в рот одну за другой, чтобы «попробовать, а затем распробовать», как он говорил.
— Эх, хорошо-о-о… — протянул Колян, похлопав себя по животу.
Пару минут мы просто стояли рядом, наблюдая за происходящим вокруг.
Гости болтали, посмеивались. Музыканты играли одну партию за другой, а в перерывах ловили аплодисменты.
Официант подошёл, чтобы забрать у меня тарелку с пустыми шпажками от канапе, но затем завис перед Коляном, не зная, как поступить.
— Потом, потом, — помог ему Каменев. — Ещё не доел.
Его аппетит действительно удивлял. И даже вызывал восхищение, надо признаться.
— Что собираешься делать на Совете рода? — вдруг спросил он.
На мой немой вопрос он добавил:
— Во время ритуала мы все многое о тебе узнали, дружище. Тут и думать долго не надо, чтобы понять — тебе придётся возглавить клан Соколовых. И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы наш мир сожрал Хаос.
Я сделал паузу, прежде чем ответить. Как именно поступить, когда мы вновь встретимся с Григорием, я не знал. Постоянно об этом думал, но до сих пор не нашёл ответ.
— Ещё не решил.
— Ну, — хмыкнул Колян, — скоро придётся решить.
Куница выпрыгнула из Источника, чтобы опробовать побольше угощений. Ничего извращённого тут не нашлось, но ей всё равно было любопытно.
Кажется, я окружил себя обжорами. Только вот притянул себе подобных или сам уподобился им, следовало ещё понять…
Гости прибывали. Через какое-то время показался Стас. Он пришёл в сопровождении четы Вороновых и Василия. Который, впрочем, скоро исчез, чтобы воссоединиться с Марией. Кажется, они уединились в одной из комнат наверху.
А я пошёл поприветствовать братишку.
— А вы не спешили! — воскликнул я.
— Привет, Саш, — Стас протянул руку.
— Мы бы пришли раньше. Но кое-кто слишком долго собирался, — хмыкнул Степан, покосившись на Елену.
Та ответила прищуром, а затем повернулась ко мне, натужно улыбнувшись. И вдобавок поклонилась, полностью следуя этикету:
— Добрый вечер, Александр. Рада тебя видеть в добром здравии.
Я кивнул и прикоснулся к её руке, подыграв попытке лести.
Дело в том, что её реверанс предназначался наследнику рода. А я ведь ещё не вернул титул официально.
Андрей посмотрел на сестру с некоторым волнением. Видимо, опасался, не выкинет ли она что-нибудь этакое. Но обошлось, поэтому мы с ним дежурно поприветствовали друг друга, а затем я подхватил братишку и повёл прочь.
— Я его у вас украду. Надеюсь, вы не против.
— Ох, ну, что ты… — хихикнула Елена, но я не стал её слушать.
Мы со Стасом поднялись на второй этаж и остановились на балконе, выходящим в сторону зала. Отсюда открывался вид на всё мероприятие.
Девчонки уже закончили болтать возле бара и продолжили болтать неподалёку от танц-пола, подмахивая музыкантам, чтобы они начали играть что-нибудь весёлое. Регина уже уставила туфли в стороне и надела балетки, а остальные с завистью мучились на каблуках.
Колян завёл разговор с Ярославом и что-то увлечённо ему доказывал, пока Рада с Аскольдом уделяли время друг другу и закускам.
— Как сам? — спросил я Стаса.
— Странно, — ответил он честно. — Кажется, будто я сдался.