Я поднял взгляд и посмотрел на Григория, стоящего на втором этаже у лестницы. Статный, мощный, с хмурым острым взглядом и по-военному опрятным костюмом.
Победоносный Сокол излучал могущество и благородство.
Но теперь я не уступал ему в силе.
— Не стоит ждать, — продолжил он. — Поднимайтесь. Начнём Совет через пять минут.
━─━────༺༻────━─━
Григорий Соколов
━─━────༺༻────━─━
Глава 22
— Ты снова идёшь на дуэль?
— Да, сын.
— Но зачем? Это же опасно! Каждый раз — очень опасно. Я волнуюсь за тебя!
Отец слегка улыбнулся, что делал крайне редко. И погладил мои волосы, тепло взглянув прям в глаза.
— Так надо. Нам нужны деньги, а победа над этим человеком позволит получить хорошую награду.
— Говорят, он опасный. И очень сильный!
В груди всё сжималось от жуткого предчувствия. Но отец не стал бы слушать. Он никогда не слушал, ведь я был ещё мал.
— Знаю. Мы с ним когда-то были товарищами. Друзьями. Поэтому я хорошо его знаю.
Отец поправил ножны, стряхнул пылинку с плеча и ушёл, оставив меня одного.
━─━────༺༻────━─━
Зал Совета в этот раз выглядел как-то более… напряжённым что ли.
Длинный стол, огранённый сталью. Вокруг возвышались кресла — словно острые зубья короны, которую украшал золотой трон главы клана.
Трон, стоявший напротив был отделан серебром, но на нём также красовался герб Соколовых.
Сейчас он пустовал.
Виктор, Анастасия, Святополк, Дмитрий и Стас сидели по обе стороны от Григория и пристально смотрели на меня.
Молча.
Я же смотрел только на Григория. Мы оба мерились взглядами, стараясь друг друга «прочитать».
Теперь, на вершине стадии Послушника, имея способности Алого Пламени, я наконец-то мог изучить его.
Победоносный Сокол, чьё имя ввергает врагов империи в ужас, а самого императора заставляет рыдать ночами от обиды.
Он был силён.
По-настоящему силён.
Тогда, во время битвы под Торопцем, он наверняка не использовал и трети своей силы. Просто чтобы не стереть всё вокруг с лица земли.
Григорий находился в шаге от стадии Инока. Был так близок, что я, судя по всему, успел забежать в последний вагон, если хотел с ним сразиться.
В груди закипал азарт. Проснулась жажда битвы.
Даже представить сейчас было сложно, что я мог убить его одним движением, подкравшись из Тени.
Нет.
Теперь я так не хочу.
Теперь мне нужно видеть его глаза. Его оскал и гримасу боли, когда…
— Александр, — низкий громогласный голос громом раскатился по помещению, — Мы собрались здесь по той причине, что твой брат Станислав отозвал притязания на титул наследника рода.
━─━────༺༻────━─━
Отец не хотел, чтобы я присутствовал на дуэли. Но я его не послушал.
Ещё бы!
Пропустить схватку двух величайших бойцов империи? Ни за что!
Пробегая по улицам города, я то и дело слышал разговоры о поединке. Люди перешёптывались, словно боялись, что их услышат. Или голосили вовсю, позабыв об окружающих, пока спорили, кто же победит в сегодняшней битве.
Конечно, отец. Чего уж тут думать⁈
Но не все были согласны со мной.
— Победоносный Сокол! Ты слышал, что он расправился с целым вражеским батальоном, а⁈ Один, понимаешь! С таким монстром не справиться с помощью сабли. Нет, уж поверь мне!
— Говорят, сам император назначил его командиром Южной армии. Отправляет в самые горячие точки, чтобы приструнить султана Басура.
— Разве не принц должен был туда отправиться?
— Нет. Говорят, захворал…
— Ага, как же! Он просто струси!..
— Тихо! Дурак что ли?.. Услышат же — мало не покажется.
— Ой….
Да все вы дураки!
Пусть эта Победоносная Курица хоть самого султана сразит, с отцом ему не справиться. Уж я-то знаю!
Чем ближе я подбирался к дворцу, где была назначена дуэль, тем люднее становились тротуары. Неужели они все собираются, чтобы посмотреть на поединок?
Пробиваться вперёд приходилось с наглостью и напором. Кто-то позади вскрикивал, кажется, даже началось несколько драк. Это мужчины на взводе, видимо, не заметили меня и подумали, что их пихнул кто-то рядом стоящий.