— Мама, я… поцеловала Ноала. Но не потому, что он просил.
— Девочка моя, только не говори, что ты влюбилась в принца, — голос Сандеры был обреченным.
— Я… не знаю, — честно призналась Лори, начиная выхаживать по зимнему саду. — Мама, когда он рядом, мне хочется, чтобы он… касался меня. И мне хочется дотрагиваться до него. Но в то же время я понимаю, как это опасно. И знаю, что ничего, кроме одной ночи его увлечение ко мне не принесет. Для Ноала постель ничего не значит, а я буду разбита… Мамочка, скажи, что же мне делать?
— Ох, Лори…
Лорлиона явно представила, как мама покачала головой с печалью в глазах.
Да, она заварила эту кашу. Да, она уже взрослая. И да, она хочет, чтобы за нее по-прежнему принимала решения мама. По крайней мере в таком щепетильном вопросе.
Так проще.
Хотя бы иметь иллюзию того, что все разрешится. Родители всегда находят выход из положения. Они всегда могут защитить и утешить. И дать мудрый совет.
— Сперва тебе нужно успокоиться, — начала давать указания Сандера. — Что ты сказала киосу?
— Что не хочу становиться девушкой на одну ночь. И что у него итак предостаточно претендентов для согревания постели.
Сандера снова вздохнула, уже практически со стоном.
— Лорлиона, ты хоть иногда вспоминаешь, что Ноал — твой принц? Повелитель? Будущий король? С киосом нельзя говорить в таком тоне.
— Мама…
— То, что киос просит тебя называть его по имени не дает тебе права забывать, кто он, Лори.
— Я помню, кто он.
— Но ведешь себя с ним, как будто он тебе ровня. Нет не так, как будто ты ровня принцу. Лорлиона, я не хочу ничего такого сказать, но все-таки помни о субординации.
Лори раздраженно фыркнула.
— Вот только он явно каждый раз при встрече хочет, чтобы я об этом забывала. Ты бы видела, как он на меня смотрит! Порой кажется, будто Ноал может раздевать глазами.
Сандера хмыкнула.
— Все мужчины так поступают. Но ладно, я отвлеклась. Ты спрашивала моего совета…
Лорлиона превратилась вся во слух, даже перестав ходить кругами.
— Ты говоришь, что стала адепткой Академии. И в красках отказала киосу в ухаживаниях.
— В целом, да.
— Значит, на мой взгляд, тебе стоит попросить его отпустить тебя. Если мне не изменяет память, при каждой Академии для студентов строили общежития.
Лори задержала дыхание.
— Ты хочешь, чтобы я оставила службу у киоса?
— Нет. Такой рабой разбрасываться нельзя. Но если киос Ноал разрешил тебе поступить в Академию, можно справедливо рассудить, что времени на выполнение твоих служебных обязанностей в его особняке тебе не будет хватать, по крайней мере на буднях. Лекции, домашние задания и прочее… Вот на выходных ты смогла бы возвращаться, чтобы помогать слугам. Думаю, если ты попросишь, киос пойдет на встречу. Все-таки это первоначально было его идеей — твое участие в Играх. Значит, он виноват в том, что ты в конечном итоге поступила. Косвенно, но виноват. И, если ты не будешь показываться у него каждый день перед глазами под его же крышей, думаю, киос со временем остынет… Хотя…
— Он должен остыть! — Лорлиона схватилась за эту возможность, как тонущий за соломинку.
— Лори, честно говоря, я не думаю, что даже твой отъезд сможет что-то изменить. Как ты помнишь, киос приехал за тобой из другого государства, а ты уезжала всего на месяц. Сейчас же вас будут разделять всего пару кварталов.
— Вот только я сомневаюсь, что он согласится на такое.
— Ты сможешь давить на тот факт, что вы все равно будете видеться каждый день. По будням — в Академии, раз уж ты решила стать его одногруппницей. А по выходным все будет по-старому. Ты будешь служить в его доме под его началом.
Лорлиона задумалась.
Возможно, это действительно вариант.
Тем более ее отъезд в общежитие как раз прекрасно накладывается на их легенду о разрыве.
— Спасибо за совет, мама. Я не знаю, чтобы делала без тебя.
— Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты была счастлива. Лори, ты ведь знаешь, что я поддержу тебя, что бы ты не решила?
У Лори в горле образовался комок.
— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.
Послышался звук детского плача.
— Лори, Мэви проснулся, прости, я должна идти к нему.
— Да-да, мамуль, я понимаю. Поцелуй его от меня.
— Обязательно. Держись, детка, мама с тобой.
На этом связь оборвалась, а Лори еще долго стояла в саду, глядя на Кристалл в своих руках.
Мама предложила ей выход из ситуации. Сложный. Болезненный. Но верный.