«Надо же, — с тоской подумала я. — Раньше могла легко уснуть под открытым небом, в лесу, а то и вовсе на крыше. А сейчас боюсь окна, через которое меня могут увидеть».
Все менялось, и не в лучшую сторону. В мире больше не существовало безопасных мест. По крайней мере, для меня.
Я встала посреди комнаты и постаралась сосредоточиться. Вспомнить все, что делала в прошлый раз. Вызвала маленькие огонечки, растянула их по ладоням. Вышло на удивление легко, тренировки не прошли даром. Я соединила огоньки с обеих ладоней в один, а потом осторожно, словно зачарованный букет невесты, подкинула его в сторону окна.
По стеклу растеклось пламя, потянулось к углам, словно протягивая синевато-желтые щупальца, пока не закрыло все окно целиком. Темнее в комнате не стало, пламя лишь добавляло света, зато я, к своему удовольствию, почувствовала себя отрезанной от внешнего мира.
В дверь постучали.
— Входи, — крикнула я, уверенная, что Миранда наконец освободилась из объятий собственной матушки.
Я услышала, как дверь открылась — но не как закрылась. Удивленно обернулась — и ойкнула, глядя в красные глаза. Маркус Эланд скептически осматривал окно, а я почувствовала, что теряю связь с собственной магией. В груди словно лопнула натянутая пружинка, пламя с окна пропало, а по всей комнате пролился ослепительный огненный дождь.
Благо короткий. Ни взвизгнуть, ни отступить я не успела. Магия не обжигала, потому что была моей.
Эланд, стоящий в проходе, протянул руку и поймал парочку огненных капель на узкую ладонь. На мое счастье, они исчезали раньше, чем достигали пола, так что устроить во дворце пожар у меня не вышло.
— Занимательно, — оценил Эланд. — Грех не использовать такой уникальный дар на пользу.
Я все еще испуганно смотрела на него, но самообладание возвращалось.
— В скором времени я собираюсь использовать его на пользу, Ваша Светлость. — Ответила — и сразу прикусила губу. Шатти его знает, как правильно к нему обращаться. Он же тут, вроде как, первый после императора. А то и — до, это как посмотреть.
— Главное, чтобы вы были уверены в пользе, — заметил он.
Мне очень не нравились его слова. Эланд словно старался запутать меня, вселить неуверенность. И ведь получалось. Быть уверенной в пользе? Да я вообще ни в чем не уверена, даже в том, что я — это все еще я, а не бестелесный магический монстр, что поселился внутри.
— Маркус, оставь ее в покое, — раздался снаружи тихий, но твердый женский голос с отчетливыми властными нотками. Это не был приказ, но не оставалось сомнений, что подчиниться придется.
— Всего лишь заглянул выразить свое почтение, — пояснил он и оскалился — такой хищной показалась мне эта улыбка. Эланд явно не привык спрашивать разрешения, чтобы на что-то взглянуть. И сейчас ему совсем не понравилось вмешательство в его неведомые планы.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и покинул мои покои.
Я обхватила себя руками, чувствуя, что дрожу. Не просто дрожу — меня колотит так, что зубы не попадают друг по другу. Императрица прикрыла дверь, потом легкими бесшумными шажками оказалась рядом со мной и обняла. Так просто, как делала мама, приятно, уютно. Словно между нами не было отличий, условностей, правил, огромной пропасти в статусе и всем остальном. Там, где она касалась меня, от подушечек ее пальцев расходилось тепло.
— Благодарю, — пробормотала я.
Не то чтобы мне требовалась целительница, но это и впрямь помогало. Не только от дрожи, но и от преследовавшей меня тревоги. От подступающей паники.
— Не беспокойся, — улыбнулась она. Так приветливо, так искренне, что мне стало легче. Не смущали даже ее драконьи глаза с вытянутыми зрачками, которые она не прятала. Возможно, решила, что здесь не для кого притворяться. — Не стоит так сильно бояться. Адриан защитит тебя.
— Он самый добрый из всех, — зачем-то пробормотала я и покраснела. Наверное, стоило сказать что-то другое, чтобы выразить то, каким хорошим мужчиной она его вырастила и воспитала. Чтобы сделать ей комплимент. Вечно у меня все получалось неправильно.
— О да, — вдруг легко согласилась она. — В нем гораздо больше человеческого, чем в них всех. Это весомое отличие.
— Почему? — только и смогла удивиться я. Снова невежливо. Лекции по светскому этикету явно прошли мимо меня.
Глава 68. Полукровка
— Почему… — задумчиво повторила она, а потом, совсем как девчонка, забралась с ногами на диванчик. Я махнула рукой, и в камине весело загорелся огонь, хотя дров так никто и не подложил. Мне безумно нравилось, когда получалось.