— Ладно. Значит, все, что нам известно о Лихти — неправда? И как же она выглядела на самом деле? Какую красоту скрывала?
— Догадайся, почему люди так быстро избавились от своей спасительницы и богини? Не дали ей завести детей?
— Почему?
— Страх преклониться перед тем, кем она являлась.
— Загадки, загадки, — огрызнулась я. И тут же прикусила язык — откуда только смелость взялась?
— О, ты уже знаешь ответ, не так ли. — Эланд обошел меня, остановился впереди, лицом к лицу. — Вижу по твоим испуганным глазам.
Хотела бы и я в них что-нибудь увидеть. Стоило развернуться и уйти. Прямо сейчас, когда он перестал загораживать мне дорогу. Вернуться к Адриану и спрятаться в его теплых объятиях, но меня не покидало ощущение, что тогда я потеряю нечто важное. Не услышу того, что могло быть сказано только здесь. И пожалею об этом многократно.
— И каково истинное обличие Лихти? — как можно увереннее спросила я. Беззаботнее, как уточняла бы обыденную мелочь.
— Я намекну. «Черные с красным – или, в ее случае, с синим — отливом магии волосы, тонкая кожа, которую так трудно пробить, острые твердые когти на длинных пальцах, идеальное сильное тело, красные глаза, способные увидеть страхи в душе, а во второй ипостаси — крылья, сотканные из самой тьмы, и небольшие рога у высших». Так, кажется, звучит официальное описание?
Эланд не ошибся, процитировал почти дословно. Именно такое описание демона я и учила для зачета по магической истории. Оно же запомнилось мне со школы. Слова в нем были тщательно подобраны, чтобы отдать дань уважения, но также обозначить угрозу. Картинка и боевая характеристика в одном предложении. Впрочем, после того, как около заброшенного особняка Миранда предстала мне во всей своей демонической красе, я смогла оценить, насколько бредовым было это описание. Видел ли автор учебника хоть одного демона хоть в какой ипостаси?.. Да и Эланд явно насмехался.
— Хотите сказать мне, что Лихти была демоном?
— Хочу и говорю, — надменно усмехнулся он. — Не демоном. Лишь настоящей полукровкой. Две идеальных сущности в одном теле, неспособные победить одна другую. Порождение чистокровных представителей двух рас. Ты ведь успела познакомиться с моей обожаемой Аланнис?
Я хотела из чистого упрямства покачать головой, но перед глазами так и стояла императрица.
«Человек и дракон во мне связаны, но не едины».
— Вижу, что ты знаешь, о чем я говорю, — ответил сам себе Эланд. — Полукровки драконов редки, но существуют. Каков шанс, что в мире встретится чистокровный человек и такой же демон, чтобы вместе создать новую жизнь? Он минимален, почти невероятен. Дар судьбы, если хочешь. Чистокровных людей давно не осталось, а тех, кто пытался сохранить знание, император назвал сектой и уничтожил.
— Даже если и так, это не имеет отношения ко мне.
— Так этим ты занята, когда между бровей пролегает такая глубокая складка? Отрицанием? Оставь. Ты же чувствуешь ее. Вторую половину внутри себя. Она так хочет выбраться наружу.
Я скривилась на секунду. Всего на мгновение, но ему и этого оказалось достаточно. Он довольно кивнул своим мыслям. Вальяжно прислонился к стене, позволяя скульптуре оставаться между нами, словно разделяя две стороны конфликта.
Он был прав, я чувствовала нечто. Каждый раз, когда пыталась использовать магию. Каждый раз, когда она пыталась захватить меня.
«Ты должна найти то, что есть в тебе», — говорила мне императрица. Она знала наверняка.
— Никто из них не способен помочь тебе раскрыть твой потенциал. Обрести полную силу.
— Кроме вас? — снова оборвала его я.
— Кроме меня. И не только это.
— Что же еще?
— Милая, — ласковым вкрадчивым голосом ответил он, совсем не так холодно, как обращался к Миранде, — кто из них был честен с тобой до сих пор, кроме меня? Ты можешь задать любой вопрос. И я отвечу. Что еще? Закончить войну без крови невинных? Занять свое место в истории? Ни с кем не делиться силой? Тебе всего лишь нужно выбрать правильную сторону. Добровольно . Поверь, мне есть что тебе предложить.
Глава 72. Нюансы
— В последнее время мне слишком часто напоминают о сторонах, — отозвалась я, чтобы хоть как-то скрыть волнение.
У меня не было ни одной причины слушать Эланда, но слова, что он говорил, эхом отдавались внутри. Где-то в сердце. Я и в самом деле устала от бесконечных недоговорок, унижения и попыток использовать меня. Но я держалась за Адриана, и мне этого хватало. Сейчас его не было рядом, и я жалела, что не позвала его с собой. Не хотела выставлять себя глупой, если бы на скульптуре не оказалось ничего, что я успела придумать.