Адриан хмыкнул. Конечно, как было обойтись без оскорбления. Хотя бы такого.
— Выучи еще один урок. Ты — символ, но лишь пока ты им нужен, чтобы закончить войну. После нее они перегрызут друг другу глотки, деля влияние на тебя. А позже примутся и за твою шкуру. Возможность диктовать тебе — это неограниченная власть. Надеюсь, я привил тебе достаточно устойчивости к чужому влиянию. Ты не дал мне сломать тебя. Не дай и другим. Теперь у тебя есть больше, чем половина моих людей.
Отец развернулся к столу и поднял с него документ. Лист плотной бумаги, скрепленный магическими печатями. Адриан невольно качнул головой. Такие использовались только для… определенных целей.
— Мое завещание. Соответствующие приказы уже отданы. Ты показал себя. Теперь это твоя забота. Если хочешь, чтобы Империя устояла, придется отбросить демонов от столицы. Дать всем пример, который они ждут.
Адриан знал, что разговор окончен. Не стоило ждать от отца ни пояснений, ни извинений. Император сказал все, что хотел. Он всегда поступал именно так. Адриан взял бумагу, но отец не дал ему развернуть ее. Вместо этого он впервые в жизни обнял сына.
Глава 80. Клятва
— Не пытайся, ты не доросла до таких игр.
Маркус опустил руку и откровенно давился смешками, хитро прищурив глаза. Будто заранее прочитал мои мысли и точно знал, что я собираюсь сказать. Впрочем, это было и так очевидно.
Я представила, что скоро о моих странных заигрываниях с демоном будет знать весь дворец. Слух разойдется в качестве хорошей вечерней шутки. Мою репутацию он бы не испортил: я и так для всех оставалась невоспитанной простолюдинкой с границы, которую зря в клетку не посадили. Грустно мне стало за Адриана, потому что ему точно не понравится выслушивать все это. И чего меня вообще дернуло? Все проклятая магия, которая так и продолжала пихать меня во всякие авантюры. Как будто развлечения с допросным шаром ей не хватило…
— А если серьезно, — произнес Маркус совсем другим тоном, без намека на смех, — то у тебя есть еще несколько дней, пока не возьмут столицу. А потом простой выбор: либо ты присоединяешься ко мне, и мы представляем тебя на переговорах «как положено», либо я тащу тебя силой. Второе будет гораздо неприятнее.
Его совершенно не заботило, кто и что мог услышать. Судя по тому, что рассказывал Шейн про кабинет императора, последнего мало интересовало истинное положение дел. Выходило, что мы уже остались без власти. Вернее, она медленно переходила к Маркусу? Он и раньше занимался делами вместо императора, но отдать командование войсками в руки демона означало бы, что нам можно уже не сражаться.
— К тому времени я успею передать силу, — легкомысленно отмахнулась я. Хоть это у меня еще получалось.
— Наивно, — оценил он. Снова без насмешки, но это-то мне и не понравилось. Хорошо, если он просто счел, что я не рискну своей жизнью, но… да, наивно.
— Что мне помешает?
— Не я, — отмахнулся он и плотоядно улыбнулся. — Адриан сам не захочет. Будет тянуть до последнего.
Я почувствовала, как ногти впились мне в ладони. Ни в коем случае нельзя было соглашаться с его мнением, но мы оба понимали его правоту. Адриан будет тянуть, даже не догадываясь об угрозе для меня. Мне придется его заставить.
От этой мысли во мне появилась жуткая уверенность. Решимость. Почему бы и нет? Я заставлю его сама. Выберу час и время. В конце концов, я имею право распоряжаться своим телом и силой.
— Тем не менее предложение в силе. Хочешь открыть полную магию до переговоров — хорошо. Демонам она пригодится. Мы подпишем договор с парой маленьких условий.
— Каких?
— Не так быстро. Но не волнуйся. От тебя не потребуется ничего невозможного. Ты же понимаешь, что когда у тебя появится полная сила, не позволить тебе передать ее драконам станет не только проблемой Адриана, но и моей. Продать тебя с полной магией выйдет проще, я готов рискнуть. Но с гарантиями повиновения.
— Угрожать мне смертью как-то поздновато и неэффективно.
— Что ты, милая, есть вещи куда страшнее смерти.
Я громко фыркнула, а он ехидно улыбнулся.
— Ты похожа на сестру, когда недовольно морщишь нос.
— Самое время рассказать мне об этом!
— Всегда есть подходящее время, — выделил он последнее слово. — Наследница, которой можно гордиться, всегда в цене. Первая оказалась бракованной, как и ее мать. А ты даже без моей помощи смогла сделать то, что у нее не вышло. Почти взойти на престол.
Я покачала головой. Просто не нашлось подходящих слов для ответа, они все выветрились, оставив только полное неверие. Он ведь мог хотя бы попытаться наладить с Мирандой отношения. Хотя бы поиграть в семью, раз ему так нравилось развлекаться. Иногда я чувствовала, что ей этого не хватало.