Я кивнула. Все это я выучила наизусть. Хорошо, что не успела заключить сделку с демоном. Адриан в очередной раз меня спас. От самого худшего. От того, что было куда страшнее смерти.
На нас смотрело так много глаз, и я боялась, что Адриан просто уйдет. Но он все же поцеловал меня. Целовал так долго, так страстно и одновременно трепетно-нежно, что, показалось, я успела раствориться, а потом возродиться вновь.
— Знаю, — прошептала я вслед огромному золотому дракону, поднимавшемуся высоко в небо. — Ты скоро вернешься.
Над столицей раздался его рев, а я обняла себя за плечи. Несколько минут ничего не происходило. А потом со всех сторон в воздух начали подниматься драконы. Один, два… все больше и больше. Их было так много, удивительно много. Сотни драконов. Еще несколько месяцев назад я не представляла, что увижу хоть одного за всю свою жизнь.
Я нашла Миранду. Она отступила от Шейна, растерянно огляделась, скользнула по мне взглядом, словно не сразу узнала, а потом подошла и осталась стоять со мной.
— Шейн не вернется, — обреченно проговорила Миранда, когда и он, и все остальные драконы скрылись вдали.
Она сделала пару шагов в сторону от крыльца и дороги и уселась прямо на желтеющую траву. Не опустилась даже — просто рухнула, будто больше не держали ноги.
— С чего ты взяла? — спросила я, с сомнением оглядев выбранное место. Нас обеих трясло, хотя воздух до сих пор оставался теплым. А земля точно уже подмерзала ночами. Странно, что меня волновали такие вещи. Видимо, мозг старался зацепиться за что-то понятное. За что-то простое.
— Он обещал мне, что не будет приносить вторую присягу. Потому что она… она… — хлюпала носом Миранда.
Было так необычно видеть ее такой, что у меня словно прибавилось сил. В конце концов, кто-то всегда должен руководить. Только из нас двоих я бы без промедления поставила на Миранду.
— Она не позволяет не защищать, — вспомнила я услышанный в Академии разговор.
— Да, — отозвалась Миранда. — И он обещал избежать ее.
Я все-таки уселась рядом и прислонилась к ней плечом. Наверное, мы представляли собой забавное зрелище, но никто не трогал нас, хотя вокруг оставалось еще много людей, включая нашу стражу и Дайса.
— Прости, — вдруг спохватилась Миранда, да так виновато, что у меня в груди что-то сжалось. — Прости, я не это имела в виду. То есть, я знаю, что отсутствие второй клятвы уменьшило бы шансы Адриана, и я ему это не желаю, правда. Я не о том просила. Только чтобы он выжил, и все.
— Он этого не делал, — перебила я ее, пока Миранда не наговорила глупостей, за которые ей потом станет стыдно.
— Что?
— Не было второй клятвы. Я сама видела. Слышала. Адриан отказался.
— Два упертых барана… — простонала Миранда и уткнулась лицом в ладони, то ли плача, то ли смеясь.
А я смотрела в темнеющее небо и думала, что у нас с ней — два упертых дракона.
Глава 82. Наместник
Несколько дней прошли в мучительном ожидании новостей. Впрочем, тренировки с императрицей позволяли времени пролетать быстрее. Миранде приходилось хуже, потому что ей заняться было нечем. Проводить время с родителями ей категорически не хотелось, как и родителям — с ней. А потому она почти все время болталась по дворцу в поисках, кому бы помочь. Ей не слишком-то доверяли, зачастую даже огрызались на ее предложения, но она, похоже, настолько привыкла, что мне было за нее куда обиднее, чем ей самой.
Уже на второй день во дворце стало гораздо люднее и шумнее. Сюда начали стягиваться семьи, что остались совсем без защитников. В основном жены высокопоставленных драконов и их дети. И те и другие были всем недовольны, постоянно морщили носы и требовали соответствующего приема и защиты. Увы, до них мало кому было дело. Выгнать их не могли, а возиться с ними никто не хотел.
В одном из коридоров я столкнулась с Эллой, приехавшей вместе с матерью и маленьким братом. Теперь она совсем не походила на сестру. Казалась напуганной, стеснительной и расстроенной. Впрочем, может, она всегда и была такой. Тенью, послушной близняшке с более сильной волей. Оставшись одна, она словно не знала, как жить самостоятельно. Что ж, нам всем пришлось учиться тому, чему мы совсем не хотели.
Элла дернулась, но осталась стоять на месте, так и не решившись подойти ко мне, и я сделала вид, что не заметила ее. Больше мы не пересекались — похоже, она вообще не стремилась попадаться кому-либо на глаза. Адриан как-то упомянул, что их семью не вышвырнули из столицы только потому, что нужен был каждый дракон. Пока. Но расплата рано или поздно настигнет всех.