Валери удалось передать под присмотр целителей. Возможно, они смогут помочь ее рукам. Полностью избавить от увечий не выйдет, но она хотя бы сможет лучше пользоваться пальцами. А это было бы немало. Она зарабатывала руками, собирая травы и готовя настойки. Так ей отплатили за лечение и заботу. Неважно, сделал это Эланд или кто-то другой. Он мог ее защитить, если бы захотел. Валери выбрала не того, чтобы влюбиться.
Она прекрасно понимала, что случилось что-то плохое. Просто ждала, когда Адриан решится сказать.
— Куда бы она пошла, если бы не знала, что делать? — спросил он на прощание.
— Домой, — ответила Валери. — Она всегда шла домой.
Да, похоже на его Эби. Он думал об этом и сам. Она никогда не любила приключения. Путь до ее дома неблизкий, а крылья демонов куда слабее драконьих. Искали ее и там, но пока безуспешно.
Адриан высыпал осколки в карман, и тут услышал шорох со стороны двери, которую оставил открытой. Мало кто сегодня решался тревожить его покой — давали время прийти в себя. Дайс пошутил, что разрушать тут все равно уже нечего, так что за несколько дней хуже точно не станет. Все силы уходили на снабжение столицы едой и поиск крова для жителей приграничья.
Адриан обернулся и удивленно посмотрел на друга. Ему не доложили, что Шейн пришел в себя, а тому явно никто не разрешал вставать. Он стоял, опираясь на косяк, еще более бледный, чем обычно, но падать вроде не собирался. Адриан знал, что помощь друг воспримет как унижение, а потому не сдвинулся с места.
— Шел бы ты в постель.
Шейн усмехнулся. Привычно, будто ничего и не случилось. Хоть что-то в мире оставалось прежним.
— Не успел подняться, а уже отсылают.
Адриан кивнул в сторону дивана.
— Оставь, — отмахнулся Шейн. — Я лишь зашел предупредить. Прости, не могу полететь с тобой.
— Неожиданно.
— Настаиваешь? — приподнял бровь Шейн. — Пойдешь искать ее, знаю.
— Ты знаешь, куда идти?
— Нет. Но могу сказать точно — она сбежала сама.
Адриан кивнул. Как он и думал. Но все равно испытал облегчение. Слишком боялся, что Эби попала не в те руки, что Эланд успел избавиться от нее. Демон не признался ни в чем.
— Попробую вернуться в приграничье.
— Там почти ничего не осталось.
— Тем более. Если она это увидит…
— Поосторожнее с ней, — предупредил Шейн. Так серьезно, что Адриан даже не смог удивиться.
— Почему?
Шейн хмыкнул, красноречиво опустил голову и приподнял забинтованную руку.
— Это она всех так разукрасила. Я пытался ее забрать, когда начался оборот. Она не дала даже подойти. Эланду повезло еще меньше. Я и не понял, осознавала она, что творит, или нет. Взгляд был бессмысленный — но столько ненависти. Даже мне стало не по себе. Поздно сообразил, что не стоило к ней соваться. Отбиваться толком не мог, чтоб не убить. Ты же по голове за императрицу не поглядишь, — болезненно скривился он. — Миранда не сунулась, только слегка помогла с Эландом, пока тот приходил в себя от удивления. Видел бы ты его морду… Пожалуй, твоя демоническая тварь будет пострашнее моей.
Глава 90. Там, где всё началось
Адриан собирался покинуть город пешком. В небе без охраны он чувствовал себя безопаснее, но на земле на него почти не обращали внимания, а ему хотелось скрытности. Трущобы были разорены, а те, кто там оставался, были слишком заняты своими проблемами. К тому же дворец он решил покинуть тайно. Дайс ни за что не отпустил бы его просто так. Адриан даже шутил, что потихоньку перестает понимать, кто из них отдает приказы. Впрочем, он умел ценить заботу и преданность своих людей. То, чему так и не научился его отец. Теперь это был мир Адриана, и он по-прежнему мечтал изменить его. Но не один.
Едва он оказался за пределами города, как запястье скрутила боль. Неожиданно и страшно. Словно в руку воткнули нож, а теперь старательно проворачивали в ране. Раньше так бывало часто, но сейчас у Адриана выбило дыхание. Он пошатнулся, сорвав повязку и стискивая запястье, словно пытался зажать несуществующую рану и остановить кровь. Выругался сквозь зубы. Хорошо, что никто за ним не смотрел. Во дворце только такой сплетни не хватало. Родители скрывали его проклятие не просто так, и, независимо от их мотивов, он давно оценил преимущества такого подхода. Слабый и больной император не смог бы удержать страну, и уж точно не во время перемен. В него должны были верить, как в бога. Особенно если им придется принять такую императрицу… Адриан не тешил себя иллюзиями, что будет просто. Никто не станет отрицать ее заслуг, она ведь выиграла для них войну. Пусть сама и не участвовала в ней, но до ее вмешательства о победе не шло и речи. Драконы примут ее. Люди? Не все. Они знают и будут знать, но для них это просто слова. Просто история, похожая на сказку. Потому что они не прочувствовали изменения на себе. И кто-то рано или поздно задастся вопросом — почему драконы не отбивались так долго? Чего ждали? Почему позволяли им умирать? И тогда все посмотрят на нее.