В голове педантично всплыл пункт договора, запрещавший говорить о моем рождении. Я мысленно отмахнулась от него, но была вынуждена признать, что рисковать домом совершенно не стоило.
Калеб пожал плечами и потянул меня вперед по тропинке между заборами.
— Когда ты последний раз смотрела на звезды?
— Каждую ночь вижу, — растерянно отозвалась я, кутаясь в куртку, которую так и не успела до конца застегнуть.
— А по-настоящему?
— О чем ты?
Забор остался позади, по влажной траве мы отходили все дальше от города и его огней. Насквозь промокшие ноги замерзли. Мы направлялись в сторону реки и границы. Впереди мерцало, будто всполохи огня озаряли землю, чтобы тут же исчезнуть, раствориться в темноте.
— Что там?
— Тренировка.
— Ночью? — не поверила я.
— Ночью виднее, — пояснил он. — Когда не хватает чутья, зрение очень помогает.
Мы прошли еще сотню метров до той линии, где земля начинала спускаться к реке.
— Садись, — наконец выбрал Калеб совершенно случайное место.
Я скептически посмотрела на траву. Наверное, выражение лица у меня оказалось столь говорящим, что Калеб с тяжелым вздохом стянул с себя рубашку и положил передо мной. Краснея, я уставилась на его рельефную грудь, но тут же спохватилась и послушно села. Замерла, глядя на реку.
Теперь с возвышения я хорошо видела людей, что собрались на берегу, подальше от города и казарм. Они двигались в странном пламенном танце, их движения завораживали. Появлялись и исчезали огненные шары, метко отправленные к своим целям, длинные горящие кнуты, даже целые стены. Сколько же надо сил, чтобы сотворить такое яркое укрытие? Взрывоопасный щит… Это у меня была какая-то бракованная магия. Я с удивлением поймала себя на кощунственной мысли — на секунду пожалела, что наш дом только рухнул, а не эффектно сгорел.
Я вдруг отчетливо поняла, что десятки огней и впрямь были похожи на звезды, только близкие, теплые и манящие. Потерла пальцы друг о друга. Становилось даже страшно думать, что когда-то я смогу такому научиться. Может, у меня и не огонь вовсе, кто-то просто ошибся…
Калеб опустился рядом. Я украдкой посмотрела на него — он внимательно следил за мной. Только зеленые глаза, как всегда, что-то замышляли.
— Это и твоя жизнь, — улыбнулся он, словно прочитал мои мысли.
— У меня единственный в мире шпион-романтик.
— Могу быть просто другом, — предложил он. — Следить за твоей безопасностью мне это не мешает.
— За мной, — буркнула я, глянув на него исподлобья.
— Только за безопасностью, — подмигнул он мне.
— С чего это?
— Даже не предположишь, что ты мне просто понравилась?
— С первого взгляда, в грязи и с переломанными костями?
— Уникальная девушка, — засмеялся он. — Где еще встретишь такую?
Я обхватила себя за ноги, положила голову на колени и смотрела вперед, а Калеб прислонился ко мне теплым боком и очень аккуратно, почти невесомо обнял рукой.
Это была и моя жизнь.
Глава 9. Амулет на удачу
— Лови! — крикнул Калеб.
Я в недоумении развернулась, и брызги окатили меня с ног до головы. Я взвизгнула, бросила корзину, в которую мы собирали водоросли для маминой лавки, стоя по колено в воде, и с гневными криками бросилась за ним.
Убегал Калеб не так резво, как ему мечталось, ноги застревали в иле и речной грязи, так что далеко уйти ему не удалось. Я набросилась на него с хохотом и кулаками.
— Дурак ты, Шатти тебя побери! Как я теперь домой вся мокрая пойду.
— Да разве это вся?.. — Калеб развернулся и окинул меня придирчивым взглядом.
Я наклонилась, загребла пальцами мокрый песок и прицелилась. На этот раз спасаться пришлось ему, но Калеб лишь выставил руки, видимо, не поверив в мою решимость.
— Ах так! — воскликнула я и все-таки швырнула в него свой нехитрый снаряд.
Калеб попытался увернуться, отступая, снова посмотрел на меня, зацепился за корягу и рухнул в реку спиной вперед. Я с визгом подбежала к нему, хотя в голове уже возникла мысль, что лучше бы скрываться от возмездия на берегу. Я даже оглянулась, ища пути отступления, когда земля ушла из-под ног. Калеб резко сел, схватил меня за юбку и дернул на себя. Не знаю, пытался он защититься или в отместку уронить меня, но вышло второе. Я качнулась и тоже полетела в воду. Благо ее здесь было чуть ниже колена: захлебнуться никому из нас не грозило, а вот намокнуть…
Приземлилась я прямо на него, только чудом не уронив обратно в реку, и как-то отстраненно поняла, что насквозь мокрая сижу у парня на коленях, а его руки лежат у меня на пояснице. Я тряхнула головой и замерла, глядя в опасно близкие зеленые глаза. От его тела исходил жар. Я уперлась руками в его грудь, но оттолкнуть будто не хватало решимости. У меня покалывала кончики пальцев, стоило случайно впиться ими в стальные мышцы.