«И с драконами я еще полетаю!» — мысленно ответила я Калебу.
Подняла голову, пытаясь разглядеть хоть что-то, и оцепенела.
На секунду, нет, на долю секунды темнота посмотрела на меня злыми желтыми глазами. Воображение тут же дорисовало маску вокруг них. Я бросилась в ту сторону, где по моим расчетам должна была находиться дверь. Врезалась в нее, не рассчитав расстояния в маленьком помещении. Отчаянно поскребла по двери в поисках ручки, а открыв, вывалилась на палубу и рухнула на колени. Оглянуться и проверить не хватило сил и мужества. Кое-как оказавшись на ногах, я побежала прочь.
«Дальше по коридору? Где? Что значит — дальше?»
Я попыталась открыть следующую дверь, потом еще одну, но все каюты были заперты: наступила ночь, а пассажиры не желали гостей. Коридор пустовал.
Четвертая дверь распахнулась, за ней горел свет.
Знакомая шевелюра, знакомая книга в руках, Калеб привычно сидел на полу, прислонившись спиной к стене, как сотни раз у нас в коридоре. Мебель его мало привлекала. Я бросилась к нему и прижалась к груди.
— Эффектно, — оценил он. — Не ожидал, что мое притяжение так велико.
— Там… там… — задыхалась я.
Мимо открытой двери промелькнула тень.
— Ты видел? Видел?!
— Нет, а что там? — нахмурился он, пересаживая меня на кровать. — Подожди здесь, я проверю.
Он вышел, а я, не раздумывая, забралась под одеяло.
Глава 12. Дружеский совет
Тень мелькнула на лестнице, приглашая последовать за собой. Он поднялся на прогулочную палубу и прошел по ней вдоль всего бока небесного корабля, по пути заглядывая в небольшие смотровые балкончики — во время полета здесь стоять рядом с бортом можно было только на них. Чем дольше они оставались пустыми, тем сильнее это злило. Кулаки сжались, и не хватало ни физических, ни моральных сил, чтобы заставить себя разжать их. На пол лился тусклый свет настенных ламп, от колонн вытягивались длинные тени. Стоит напугаться, и здесь померещится что угодно, особенно если постоянно ждешь подвоха.
Он сразу понял, что ей не привиделось. Он достаточно хорошо изучил ее, чтобы понять — не получится ни уговорить, ни внушить, что ей показалось.
Ему мешали. Снова. Опять.
Вмешивались, заставляя непроизвольно играть желваками. Ему надоело терпеть.
Кого принесло на этот раз? Кого-то, кто очень хотел остаться незамеченным, поэтому дождался отбытия из города. Только не учел, что она поедет не одна.
Не нужно было оставлять ее в каюте. Он решил, что приличия обязывают уйти. Решил, что будет отдыхать достаточно близко, всего в нескольких жалких метрах, а на корабле они с ней — лишь двое из сотни случайных людей.
Он ошибся. Ничто он не ненавидел так сильно, как признавать собственные ошибки.
Человек в черном плаще ждал на последнем балкончике на корме, вальяжно опираясь руками о борт. Расслабленная поза. Даже слишком расслабленная. Он прекрасно слышал шаги, но не обернулся. Выражал свое отношение.
— Какого демона ты забыл здесь?
В лицо дунул порыв ветра, словно убеждал остыть, не делать глупостей. Хотя бы разок вдохнуть полной грудью, чтобы прояснилось в голове.
— Скорее уж, от какого демона прибыл, — тихо засмеялся человек.
Двух фраз хватило, чтобы узнать друг друга. И понять — ситуация осложнилась.
— Не ожидал увидеть здесь тебя.
— Словами не передать, насколько это взаимно.
— С каких пор Тайный совет интересуется небесными кораблями?
В голосе звучала издевка. Ненужный вопрос и ненужный ответ. Хорошо известные обеим сторонам.
— Тайный совет хотел знать, что привлекло магический комитет так сильно, застав развести такую бурную деятельность. Повезло, что проверить груз вызвался я, и меня послушали.
— Здесь нет ничего привлекательного. Можешь так и передать. Это не ваша забота.
— Наша забота — все, что угрожает Империи.
— Ты всегда был моим другом.
— Я и сейчас твой друг. Но ты многих поставил на уши своим неподчинением приказам, особенно на границе, где в предательстве легко могут обвинить каждого. Я не смогу покрывать твои выходки вечно. Мое место в Тайном совете не обеспечено до окончания Академии. Меня могут передумать забирать, и тогда моя семья попадет в список неугодных при дворе. Ты ведь ни разу не задумывался об этом, друг ?
— Здесь ничего нет. Даю тебе слово. Комитет присмотрел новую адептку, а я нашел повод развлечься. Тебе ли не знать, после стольких лет в этой магической тюрьме, что они зовут Академией.
Впереди раздался грустный смешок.