— Во имя Шатти, чего ты такая бледная? — не выдержала Миранда. — Тебя точно есть не собираюсь.
Я никак не могла понять, что в ее словах было всерьез, а что — шуткой. Глаза задорно сверкали, она смеялась, весело, почти добро говорила ерунду, но у меня холодок проходил по спине. В воздухе витало что-то неуловимо настоящее и опасное.
— Ты так на нее похожа, — выдала Миранда, и я напряглась, ноги потяжелели.
— На кого?
— На Лихти, конечно! Ты что?
— Эм, разве можно быть на нее похожей?
Насколько я знала, в мире не существовало изображений Лихти или Шатти.
— Да ладно?! — чуть не взвыла Миранда. — Ваши глупые людские предрассудки! Сейчас покажу.
Миранда резко остановилась, словно мы врезались в стену, и так дернула за руку, что едва не вывихнула мне плечо. Маршрут изменился, но закончился быстро — мы оказались в библиотеке. Миранда приложила палец ко рту, приказывая не шуметь, и потащила меня внутрь, а потом дальше между рядами, пока мы не оказались в самой дальней и пыльной секции. Похоже, находилось мало желающих взять книгу именно отсюда.
Миранда уверенно выбрала стеллаж, пробежалась пальцем по корешкам и вынула потрепанную книгу. Открыла форзац и развернула ко мне.
Я уставилась на изображение, которое явно поддерживали магией — так хорошо оно сохранилось на внутренней стороне видавшей виды обложки. Молодая девушка с длинными синими волосами в свободном белом платье набирала воду из ночного пруда.
— Здорово, правда? — восторженно поинтересовалась Миранда.
— Красиво, — согласилась я. Мне было жутко и хотелось поскорей уйти отсюда. — Но я точно не похожа на богиню.
— Тю, да какая она богиня, Шатти ей в… кхм… — отмахнулась Миранда. — Она была обычным человеком. Ничего из себя не представляла, кроме того, что смогла окрутить дракона и демона одновременно. Времени зря не теряла! Только из-за нее демоны и проиграли войну. Она выбрала неправильную сторону.
— Что-то я такого в учебниках не припоминаю.
— Тьфу, нашла источники! Это легенды демонов.
Глава 16. Тот еще демон
Размышлять о Лихти мне было некогда. К тому же в Эгертайхе тоже хранили множество легенд. По этой части приграничные жители могли переплюнуть кого угодно, ведь байки к нам приходили со всей Империи — проезжие голодранцы охотно делились ими в обмен на ужин и кружку пива.
Я с детства знала, что образ богини Лихти собирательный, просто когда-то очень давно существовали особенные девушки, которые хорошо подходили драконам или что-то вроде того, Шатти разберет этих высокородных с их традициями и нравами. Потом эти девушки стали частью легенды о Лихти, и никто уже не мог точно сказать, рождались ли они на самом деле. Точно так же сейчас все реже и реже появлялись стихийные маги. Наверное, через пару сотен лет о них тоже сложат легенду, и в нашем маленьком пантеоне появится третий бог. А то и четвертый — великий дракон, чье созвездие висит над столицей Единой Империи. Их вроде как тоже осталось мало.
Я быстро успокоилась тем, что никак не могла быть особенной настолько. Легенды всегда упоминали непростые родовые и кровные связи, а моя мама была совершенно обычной.
— Темно-синие волосы вообще не редкость, — высказала я Миранде после длинной паузы. Та уже успела убрать книгу обратно на полку, любезно предоставив мне время подумать. — Просто результат кровосмешения.
— Нет, — беззаботно пожала плечами она. — А вот синие глаза у мага огня — да.
Я схватилась за медальон на шее, а Миранда снова засмеялась.
— Эби, какое растерянное лицо! Даже если бы я о нем не знала, ты сейчас выдала себя с головой.
Миранда обняла меня за плечи, словно мы дружили тысячу лет, и потянула из библиотеки.
— Не волнуйся, он работает, — заверила она. — Я легко вижу сквозь такие штуки, его магия не настроена на меня. Сразу почувствовала, что на тебе артефакт и ты пытаешься что-то скрыть, но не смогла бы определить, где он, если бы ты не показала. Не раскрывай свои секреты так легко.
— Да на мне других украшений нет, — пробурчала я. — Было бы чего раскрывать… — Я поймала себя на легкой зависти, пока рассматривала цепочки на ее шее. Несомненно, дорогие, но меня, скорее, вдохновляло их количество. В Эгертайхе носить украшения всегда было опасно, это могли принять за… некий намек, недостойный приличного человека.
— Тю! — повторила она и добавила с явным знанием дела: — Зачаровать можно даже пуговицу или резинку в нижнем белье, было бы желание и деньги.