Занятия шли своим чередом. Я уставала, но не сдавалась. Никто из первокурсников не стремился общаться со мной. То ли из-за внешности, которая слишком легко выдавала во мне простолюдинку, что по статусу не дотягивала до их круга. То ли из-за соседки. Миранда тоже от избытка друзей не страдала, а потому в перерывах регулярно возникала рядом со мной. К тому же так резко, что умудрялась распугивать народ. Она развлекалась как могла, но я начала замечать, что нарочно ни с кем не сближалась.
Я с нетерпением ждала своих индивидуальных занятий по магической практике. На этой неделе они должны были проходить дважды, поздно вечером, когда аудитории освобождались, а адепты разбредались подальше от них. Оба раза занятия не состоялись.
В первый я так и просидела почти два часа в большой холодной аудитории. Несколько раз проверила расписание и табличку на двери: место было верным, но никто ко мне так и не пришел. Ни магистр Дайс, ни его заместитель. Уйти мне не хватило смелости. Я развлекала себя огоньками на пальцах и к концу импровизированной тренировки смогла слегка растянуть один из них: жаль, что не попросила Калеба показать, как именно он это делал.
Во второй, прождав полчаса, я отправилась на поиски. В растерянности постояла у кабинета декана факультета боевой огненной магии, к которому меня приписали. Внутри было тихо. Я так и не решилась постучать. Мне несколько раз повторяли, что все вопросы я должна решать только с ректором Саверьеном. Особенно те, что не предназначались для широкой огласки. То есть — вообще все. Меня это смущало — слишком незначительной я себя ощущала, — поэтому надеялась, что вопросов у меня вообще не возникнет. Надежды не оправдались.
Дверь в кабинет ректора была приоткрыта, изнутри раздавались голоса. Еще не крики, но разговор явно шел на повышенных тонах. Незапланированный, ведь звук можно было заглушить заклинанием — или хотя бы дверь захлопнуть поплотнее, — а этого никто не сделал.
Я остановилась шагах в десяти, раздумывая, что делать. Не стала подходить ближе, чтобы не появилось соблазна прислушаться и выяснить, о чем спор.
Пока не прозвучало мое имя.
Из кабинета вылетел магистр Дайс, чуть не сбив меня с ног. Сам же поймал за плечо и только потом разглядев, кто преграждал ему путь. По его лицу прошла судорога. Он ткнул мне в грудь указательным пальцем и рявкнул:
— Нет!
Не успела я ничего сказать, как коридор уже опустел.
— Эрик сегодня не в духе, — раздался рядом голос ректора, и я вздрогнула. — Изводят фантомные боли и воспоминания. Отдыхайте, начнете заниматься на следующей неделе.
По всему выходило, что магистр Дайс не смог отделаться от меня.
— Что с ним случилось?
— Нападение на приграничный пункт, — не слишком вдаваясь в детали, пояснил ректор. — С Эриком были адепты, которым предстояло нести там службу. Он не смог спасти всех и винит себя. Ему придется это пережить. Он не теоретик и не сможет долго отгораживаться учебниками, изображая из себя обделенного инвалида. Признаться, я считал, что изучение твоих талантов поможет ему взбодриться и вернуться в строй. Подождем, когда этот упрямец сдастся. Вы принесете пользу друг другу.
Глава 25. Прогулка над мутной водой
Долгожданный выходной наступил неожиданно.
Я так боялась снова куда-нибудь опоздать, что проснулась даже раньше, чем в прошлые дни, и чуть было не начала собираться, когда осознание наконец проникло в мой мозг. Миранда спала, свесив руку с кровати, внизу валялось одеяло, до которого она так и не смогла дотянуться. Весь вечер она где-то пропадала, а вернулась за минуту до конца разрешенного времени. Судя по ошалелому взгляду и перекошенной блузке, Миранда вполне успешно нарушала запреты отца. Ох и не поздоровится тому храбрецу, который захотел ей в этом помочь!
Повинуясь смутному желанию, я распахнула окно. Меня обдало приятной прохладой. Впереди лежал сонный безмятежный город. Пустующие улицы затопил молочный туман. Земля казалась неестественно белой.
Слева виднелся самый край дворцовой площади. Там, у стен императорского дворца, расположился главный пруд. Впрочем, главным его назначила людская молва. Считалось, что все жемчужные пруды объединены магией в единую сеть, не только в столице, но и по всей стране.
На мгновение мне стало жаль, что я не могу подойти к главному пруду. Не пустит дворцовая охрана. Нечто незримое и неосязаемое манило меня туда. Простое любопытство — или я успела так сильно впечатлиться словами магистра Дайса?
Маги жемчужных прудов.
Я пролистала весь учебник по магической истории сразу, как только получила в руки. Там упоминались и давно вымершие существа, и потерянные магические умения, но ровным счетом ничего — о жемчужных прудах. Не было и никаких изображений Лихти. Все рассказывалось так, как я изучала еще в школе. В библиотеке мне небрежно указали на одну из полок, перебирать все книги на ней предстояло очень долго. Я предпочла бы с кем-нибудь поговорить, но боялась ошибиться, этого «кого-нибудь» выбирая. Решила, что после выходных попробую назначить своей жертвой ректора. В конце концов, он сам приказал по всем вопросам обращаться к нему лично.