— Ой, — воскликнула Миранда, — я забыла еще кое-что! Вернемся на минутку?
Минутка грозила растянуться еще на час.
— Я тут постою. Воздуха не хватает, — виновато улыбнулась я.
— Отлично, я быстро! — неискренне пообещала она и забежала обратно в лавку.
Я огляделась. Стоял ясный день, улица была заполнена народом. Что могло мне угрожать? Никто не посмеет тронуть меня на виду у всех.
Пальцы предательски замерзли, как бывало всегда, когда я нервничала. Спустившись с крыльца, я неуверенно потопталась, а потом побежала к переулку — туда, где мне померещился следивший за нами человек.
Оказалась в переулке и заметила, как край плаща скрылся за следующим поворотом в конце дома. Мимо меня прошел парнишка с ящиками. Присутствие других людей придавало решимости. Я уверенно двинулась дальше. Что-то гнало вперед. Безрассудное желание убедиться, что там никого нет. Что нападавшие оставили меня в покое. Желание победить свой страх, доказать, что это только разыгравшееся воображение. Если не разберусь сейчас, так и буду бояться каждой тени.
Повернула за угол. Прошла по длинной дорожке между домами, снова повернула. Эта часть города была самым настоящим лабиринтом.
Я резко остановилась, меня бросило в жар. Лабиринт — и больше никаких людей. Слишком далеко забралась одна.
Я развернулась, чтобы броситься обратно, и тут кто-то цепкими горячими пальцами схватил меня за запястье.
Глава 26. Следить и охранять
В следующую секунду я оказалась притиснута к неровной деревянной стене.
Человек явно прекрасно знал, чего от меня ожидать: единственного, что я умела делать со своей странной магией, если не считать совершенно бесполезных огоньков. Он крепко прижимал мои руки с двух сторон от головы, удерживая за запястья, чтобы я не смогла соединить их. Тень наброшенного на голову капюшона не скрывала перекошенного от злости лица, плотно сжатых губ и горящих зеленых глаз.
— Пусти, — взвизгнула я и попыталась вывернуться.
Безуспешно. Руки словно приковали, не удалось сдвинуть их даже на сантиметр. Вот что такое железная хватка, а я-то считала себя не самой слабой девчонкой в Эгертайхе!
— Напугал, зараза! — выдохнула я обвинение и попыталась пнуть в ногу.
— Это я тебя напугал? — рявкнул он. — А больше тебя ничего не пугало?!
Он резко дернул мои руки на себя, а потом ударил ими об стену. Я прекратила сопротивляться, чувствуя, как глаза полезли на лоб. Да, теперь он пугал меня по-настоящему.
— Ты в своем уме? До сих пор не поняла, куда попала?
— Не в сказку, — огрызнулась я.
Он тяжело выдохнул, будто зашипел. Тянул время, чтобы подобрать слова поприличнее?
— Калеб, отпусти, пожалуйста. Мне больно.
— Больно тебе… — Он тряхнул головой, скидывая капюшон. Вкупе с привычно растрепанными волосами появившаяся улыбка показалась мне сумасшедшей. — Пусть будет больно. Может быть, дойдет хотя бы так. Какого Шатти ты пошла за мной?
— Какого Шатти ты меня так настойчиво звал? Такая ужасная слежка не бывает случайной!
— И ты знала, что это я?
— Нет, но…
— Но? — зло прорычал он. — Но?! Ты сейчас могла лежать тут со свернутой шеей. Прямо на этом месте. Жизнь на границе ничему тебя не научила?
— Здесь не граница, — слабо отозвалась я, прекрасно понимая, что он во всем прав. Запоздало пришел страх. Здесь никто не стал бы меня и искать…
— Столица даже хуже, — припечатал он.
Хватка ослабла, и я, высвободив руки, принялась потирать ноющие запястья. Калеб так и остался стоять, нависая надо мной и упираясь ладонями в стену.
— Эби, послушай внимательно, — процедил он. — Жизнь изменилась навсегда. Придется привыкать к новым правилам. Дома ты сделала невозможное.
— Что? Погром устроила?
— Развесила по стене синий огонь прямо перед магическим комитетом.
Синий.
Я лихорадочно пыталась вспомнить тот день. Синий? Скорее, белый с желтыми прожилками. Впрочем, я уже давно знала, что цвет моей магии никому не нравится. А откуда…
— Откуда ты это знаешь?
Калеб криво усмехнулся:
— Неужели ты решила, что меня не предупредили об опасности, когда я вызвался проследить за тобой до Академии?
Проследить. Не охранять.
Я поджала нижнюю губу, собираясь с мыслями.
— За одну секунду ты стала самым важным человеком в стране. Магический комитет столетиями одобрял браки между сильнейшими родами, скрупулезно скрещивал линии в надежде, что селекция принесет свои плоды. Что Империя получит того, кто вернет драконам их силу. Уверен, сейчас он мечется, как блоха по расческе, стараясь восстановить твою родословную.