— Эби, все хорошо. — Тихий, до дрожи приятный голос.
— Я не выживу здесь одна, — прошептала я и позорно всхлипнула.
— Ты не одна, — пообещал Калеб, потянул меня к себе, и я послушно прильнула к его груди. Зажмурилась. Уткнулась носом. — Ты больше не будешь одна. Прости. Я ошибся. Прости, маленькая моя. Я больше не доверю тебя никому.
— Не обещай.
— Почему?
— Сможешь защитить меня от Адриана Моранте? — спросила я напрямую. Прозвучало как насмешка, а я совсем не хотела этого. Не хотела обидеть Калеба, но и не могла поверить в его слова. Они походили на ложь.
— Да хоть от самого Шатти, — убийственно серьезным тоном ответил он.
Я всхлипнула и почти истерично усмехнулась:
— Дурак.
— Возможно, — легко согласился он.
— Так говоришь, словно тебе есть, что ему противопоставить.
— А разве нет? — удивился Калеб. — Большие связи, хорошая родословная, сильная магия, приятный голос, красивая внешность, эм… шикарные волосы?
Я мстительно стукнула его ладонью по груди. Он засмеялся.
— Откуда ты набрался этой ерунды?
— От юных поклонниц, конечно. Чего только от вас, девочки, не услышишь!
— Ты же понимаешь, что я серьезно…
— Я тоже, — развлекался он.
Мне очень хотелось треснуть ему еще разок. Посильнее. Но мне и в самом деле стало легче. В мире еще оставалось место для шуток.
— Это ты шел за мной из драконьего крыла?
— Да, — отозвался он после короткой, едва уловимой заминки.
Я заметила ее. Калеб солгал мне. Слишком старался успокоить, чтобы теперь напугать снова. Вот только Адриан, иди он за мной, не повернул бы на середине пути. Я украдкой глянула на Калеба, он слегка хмурился своим мыслям.
— Академия ведь охраняется?
— Всегда, — отозвался он и закончил: — Не бойся. Мы все проверим, — чем только убедил, что в коридоре был кто-то еще.
— Как тебя по-настоящему зовут? Как мне найти тебя, если что-то случится?
— Если что-то случится, тебе лучше идти к ректору, — увильнул от ответа Калеб. — В выходные с тобой буду я.
Я прикусила губу, не зная, что делать. Как сильно я хотела вмешивать его в происходящее между мной и принцем? Шатти его побери, я даже не была уверена, что Калеб продолжит меня поддерживать — зачем ему так рисковать?
— Адриан пугает меня.
— Зря, — задумчиво отозвался Калеб. — Он на твоей стороне.
— А у меня есть сторона?
— Это зависит от тебя. Многие захотят тебя использовать. Рекомендую выбирать тех, кто хотя бы не поступается честью.
«Как же, — подумала я. — У Адриана и его дружков не вышло бы поступиться тем, чего нет!»
— Вряд ли у меня есть выбор, если решает император.
— Выбор есть всегда, — пафосно заявил Калеб, и мои губы растянулись в улыбке.
— Значит, и ты за Адриана?
— Ты же понимаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. Даже стены слышат чистосердечные признания, — засмеялся он. Совсем не весело, но Калеб был прав: он и так рисковал, рассказывая мне все это.
— Это для нашей общей безопасности. Хочешь что-то еще?
Странный вопрос выбил из меня все мысли. Мне хотелось, чтобы Калеб остался со мной не только в выходные, но этого я вслух сказать не могла.
— Я хочу уметь защищаться.
— Хорошо. Завтра начнется твоя магическая практика.
— Дайс отказался от меня…
— Это решать не ему. Теперь тебе лучше?
— Да, пожалуй, лучше. — Я шмыгнула и на всякий случай добавила: — Для начала.
Калеб засмеялся мне в макушку. Поднялся, а потом подхватил на руки. Так быстро и легко, я не успела ни испугаться, ни протестующе взвизгнуть. Только покрепче обняла его за шею. Старалась прочувствовать, прожить этот момент, эти объятия так, словно они могли стать последними. Наверное, сейчас я впервые готова была признать, что он мне не просто нравился. Я испытывала к нему нечто гораздо более сильное, даже если не смела произнести вслух.
Калеб просидел со мной в комнате до ночи. Миранда только раз заглянула внутрь, показательно закатила глаза и снова пропала. Мне хотелось убить ее и поблагодарить одновременно.
У короткой форменной юбки не хватало длины, чтобы скрыть ожоги на ногах. Калеб едва заметно хмурился каждый раз, когда его взгляд опускался к ним. Я не хотела жаловаться, и он не настаивал. Словно уже сделал для себя какой-то вывод.
Я рассказывала ему о впечатлениях от столицы, а он мне — о мире, демонах и смешных ситуациях в работе Тайного совета. Я знала, что он специально выбирал какую-то ерунду, чтобы меня повеселить. Мы так и уснули вдвоем на моей узкой кровати. Я прижималась к нему спиной, а Калеб обнимал меня. Весьма невинно, но так тепло и уютно.