— Синичка-синичка, это у тебя тут наказание или привилегия? — поинтересовался он, хитро прищурив глаза.
Я прижала к груди книгу, которую бросил мне Дайс. То ли спасая от излишнего любопытства, то ли прикрываясь, как щитом.
— Ты в курсе, что синицы не такие уж и синие?
Я двинулась прочь от аудитории. Выскочка отлип от стены и увязался за мной.
— Подумаешь! — отмахнулся он. — Ну, хочешь, будешь сапфирчиком? А, Сапфирчик-сапфирчик?
— У меня имя есть.
Коридор был полон спешащих на завтрак адептов, и я лавировала между ними, высматривая в толпе Миранду, чтобы позорно за нее спрятаться. Сегодня мне было совсем не до Выскочки, а я уже хорошо усвоила, что его любезность всегда оставалась маской. Стоит только дать повод или просто начать разговаривать, как он обязательно вывернет слова наизнанку, сочинит из них смачную сплетню, да еще и найдет, как возвысить себя на этом фоне. В школе меня такое не волновало бы, но здесь сплетни обо мне были опасны, даже если касались того, как я едва не уснула на занятии по магической истории, а взбодрилась, потому что стукнулась лбом о стол. Выделяющаяся внешность — это прекрасно, но не когда она выделяет тебя среди кучи богатеньких снобов, где тебе вообще не место.
— Сапфирчик, скажи-ка по секрету, с кем нужно подружиться, чтобы мне тоже отдельную практику организовали?
— Это наказание, — процедила я, быстро выбрав из двух зол меньшее. И так не нравилось, куда вел этот разговор. Мне близняшек-дракониц хватало по самое не балуй — не доставало еще, чтобы весь первый курс счел, что я залезла выше них.
— А за что? — не подвел Выскочка.
— За происхождение, — буркнула я, имея в виду, что не достойна заниматься вместе с ними великими.
— Ага! — радостно отозвался Выскочка и внезапно отстал.
Я затормозила и шмыгнула к стене, отчаянно пытаясь понять, где прокололась. Мой ответ и впрямь звучал двусмысленно, но только для меня. Выскочка не мог знать, в чем подвох. Сердце отчаянно колотилось, я напугала сама себя.
— Где ты пропала? Все съедят! — возникла передо мной недовольная Миранда.
— Торопилась как могла, — растерянно отозвалась я. — Уже подумала, что мы разминулись и придется возвращаться назад.
— Разве можно не заметить меня среди них? — наигранно надулась Миранда и тряхнула головой. Весело зазвенели многочисленные серьги в ушах и заколки в ярко-рыжих волосах.
— Никогда! — польстила я ей, и она довольно улыбнулась.
Когда Миранду не тянуло на приключения, в ней просыпалась охочая до ласки кошка.
— Пошли! — скомандовала она. — Не могу больше ждать! Ты должна рассказать про вчерашний вечер все! Мне же не просто так пришлось выяснить, что Шейн храпит?!
— Потише! — зашипела я, краснея, будто сама только что призналась на весь коридор, что провела ночь с парнем.
Миранда закатила глаза и потащила меня к столовой.
Я словно почувствовала прожигающий взгляд на спине и на мгновение обернулась. Метрах в десяти от нас Выскочка что-то увлеченно рассказывал одной из близняшек, которая и впрямь не сводила с меня глаз, а на ее губах играла гаденькая улыбка.
Глава 36. Не враги
Я едва дотерпела до столовой, заставляя себя смотреть вперед и не оборачиваться. Не то чтобы я честно верила, что за мной гнались близняшки или Выскочка, но ощущение было именно такое. Вчерашний страх преследования так и не отпускал. Я избегала расспрашивать Калеба, мне просто нравилось, что он был рядом и отвлекал своими забавными глупостями. Нравилось смотреть в его дерзкие зеленые глаза, словно мы на один вечер снова вернулись в Эгертайх, когда столица и Академия оставались лишь словами. Чем-то очень далеким. Я еще тогда размышляла, могла ли стать парой Калебу такая вот деревенщина с границы… Как же все изменилось.
— Рассказывай! — нетерпеливо потребовала Миранда, когда мы оказались за нашим любимым столиком.
— Ты же боялась, что все съедят? — прищурилась я.
Мне хотелось оттянуть момент откровений, а лучше — не делиться вовсе. Ничего интересного — с точки зрения Миранды, как мне та представлялась, — между мной и Калебом не произошло. А остальное казалось мне слишком личным, так что я попыталась отделаться общими фразами.
Выражение лица Миранды становилось все более кислым, и я задумалась — что за сенсацию она ожидала услышать?