Записей о Лихти не существовало, пришлось изучать истории, что рассказывали в приграничье. Время исказило многое в них, но все же несколько зацепок удалось найти. Например, предположение, что присутствие демона уменьшало силу Лихти. Это стало одной из причин, почему они вообще решили вмешать в дело Миранду. Чтобы она находилась рядом с Эби. Здесь, вблизи Жемчужных прудов, где последняя могла стать особенно опасной. Нельзя было проверить, влияла ли Миранда должным образом на Эби, но до сих пор взрывов не было, а подвергать столицу опасности никто из посвященных не хотел. Демоница выросла вместе с Адрианом, он знал ее. Хотел думать, что знал. Она была другой, она не стала бы его предавать. Наверное, когда-то так же относился к своему советнику и император…
Так или иначе, а опасности со стороны отца и Тайного совета Адриан не ждал. Слишком мелко: и император, и Эланд могли просто приказать доставить Эби к себе.
Здесь был кто-то другой. Не такой влиятельный, но достаточно смышленый и отчаянный, чтобы проникнуть в Академию. Он мог оказаться не один, и у него были личные счеты к наследнику престола. Намек Адриан понял, и теперь хотел достать из-под земли того, кто подложил проклятую маску.
Вместе с ректором, Шейном и Дайсом они прочесали всю Академию, запретив выпускать из нее кого-либо, но вполне закономерно никого не нашли. Слишком большая фора была у неизвестного, слишком много времени, чтобы скрыться, сменить облик, переодеться. Теперь искали даже не его самого, а следы: плащ, тайник, запрятанные амулеты.
— Дай сюда эту дрянь, — буркнул Шейн, когда они снова оказались в кабинете ректора, и протянул руку, что вырвать у Адриана черную маску, которую тот то убирал в карман, то снова доставал и принимался мять. — Надо ее уничтожить.
— Надо, — согласился Адриан, все еще занятый нехорошими мыслями. — Что ты сделал со своей?
— Сжег.
— И эта отправится туда же. — Маска в его руке вспыхнула. Адриан полюбовался на безопасный для него огонь, не причинявший ему вреда. — Хорошо. — Он дождался, пока остался лишь пепел, и кивнул, все еще думая о чем-то своем. — Больше она не всплывет.
— Лучше бы так, — согласился ректор Саверьен, появившийся в дверях кабинета.
Вид у него был помятый, на лбу выступил пот, а глаза нервно блестели. Для него проблемой было не только возможное покушение на Эбигейл Реньяр. Безопасность всех адептов оказалась под вопросом, если в Академии так сложно сохранить… небольшую тайну.
— Тупик, — констатировал Шейн.
— Допросить сестер Лемьер? — озвучил ректор мысль, которую все старательно избегали. Жабы не умели держать язык за зубами.
Адриан поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.
— Пока обойдемся без них, — решил он.
— Из Академии с ночи никого не выпускали. В небе тоже установлена защита. Кто бы ни заявился к вам — он еще здесь, — заключил Саверьен.
— Очевидно, не закончил то, за чем пришел, — процедил Адриан. Какой ответ хотел получить тот, кто принес ему маску? — Мы даже не знаем, собирался ли он нападать на девчонку или просто столкнулся с ней в коридоре.
— Думаешь, один из адептов решил пошутить и подарить тебе костюмчик к зимнему балу? Слишком хорошо для совпадения, — лениво вставил Шейн, который уже успел расположиться в ректорском кресле. — Впрочем, есть только один способ проверить.
Адриан почувствовал, как сжались кулаки. Он прекрасно знал, что собирался сказать друг. Мысль приходила и ему, вот только совсем не понравилась.
— Если ему интересна девчонка и он до сих пор в Академии, — рассуждал Шейн, неспешно растягивая слова, будто и впрямь придумал нечто гениальное, — то он явно захочет завершить начатое. Вопрос лишь когда?
— Сегодня ночью, — поддержал его Саверьен. — По Академии уже ходят слухи, что я кого-то ищу. Он знает, что время ограничено.
— Тем более, если это один из адептов. Ничего не мешает ему слушать. Он в безопасности до первого прокола. Когда все уснут, передвигаться ему станет куда легче.
— Значит, ставка на эту ночь, — подвел итог Адриан.
— Нужно больше людей, — пробормотал Саверьен себе под нос.
— Нет, — резко оборвал его Шейн. — Никому нельзя доверять. Даже своим. Сейчас — никому. Будем справляться сами. Скромная ловля на живца. Дайс сейчас с ней, я предупрежу его позднее.