— Я клянусь тебе своей жизнью, — тихим, охрипшим голосом произнес он слова, однажды уже написанные для нее в письме. Тогда он обещал повторить это лично.
Она была прекрасна в своем смущении. Растрепанная, с чуть приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Адриан знал, что она отчаянно подыскивала ответ. Все было написано у нее на лице.
Он не дал ей этого сделать.
В мгновение он снова оказался на ногах, подхватил двумя пальцами ее подбородок, потянул вверх, заставляя Эби посмотреть на него, и коснулся губ своими.
Глава 47. Друг
— Вернемся в Академию на рассвете, — произнес Адриан задумчиво, словно решение давалось ему с трудом.
Он сидел за столом у окна, а я лежала на кровати, которая до сих пор хранила его запах, и любовалась им. Адриан просил меня отдохнуть, но мне совсем не хотелось закрывать глаза. Наверное, боялась, что он исчезнет. Растворится в ночной темноте. Или я проснусь в другом месте — куда менее приятном. После поцелуя Адриан держался от меня подальше. Впрочем, я прекрасно понимала почему. Мне и самой тогда показалось, что он больше не отпустит. Наверное, Миранда посмеялась бы надо мной. Она-то не отказывалась продолжать. Но мне не хватило времени, чтобы к нему привыкнуть.
— Думаешь, стоит? — на всякий случай уточнила я.
Возвращаться мне совсем не хотелось.
— Не бойся, — невесело усмехнулся Адриан. — Там сейчас очень много солдат.
Но меня пугали, скорее, возможные жертвы, хоть я и понимала, что вряд ли увижу их. Должно быть, уже все привели в порядок. А то и вовсе постарались скрыть. Под угрозой оказалась репутация Имперской академии магии, где учились отпрыски лучших магических родов. Безопасность была чрезвычайна важна.
— Мое появление покажет, что все под контролем, — подтвердил мои мысли Адриан. — К тому же никто не знает, куда мы отправились, так что скоро столицу поставят на уши, чтобы только убедиться…
Он не договорил, но я догадалась и сама. Успела узнать достаточно, чтобы сопоставлять факты. Его отец больше обрадовался бы бездыханному телу.
— У императора ведь нет других наследников?
— Нет, — дернул плечом Адриан. — Или они просто пока не объявились. Он давно отказался от моей матери, чтобы она не мешала ему. Но есть еще и побочные ветви нашего рода. Всегда найдется, кому передать власть, если своя кровь не оправдает ожиданий. Императору дозволено все. Даже сойти с ума.
Я поежилась. Там, у пруда, мне приснился сон. Такой реальный и четкий, что я была уверена — неспроста. Всего лишь похороненное в глубинах памяти воспоминание. Похороненное руками моей матери. Я не узнала из него ничего нового, и все же… все же меня не покидало неприятное чувство. Я ощущала себя обманутой. Преданной. Правда ли она не знала его, как заставила всех поверить? И эта болезнь… Я помнила ее на уровне ощущений, но мать рассказывала мне, что я чуть не умерла. Отец не интересовался мной и тогда или мать скрыла все от него? Мне всегда не хватало отца, а у Адриана он был, но никто из нас не оказался счастливее.
— Уверен, что напасть хотели на нас? — поинтересовалась я. — Сам же сказал, что там полно богатеньких адептов.
Адриан тихо хмыкнул. Я смутилась, осознавав всю наивность вопроса.
— Да, и они прекрасно знали, куда шли, — ответил он. — Хорошо обученный отряд мог бы попасть в Академию. Но дальше… Слишком прицельная подготовка. Они знали, где твоя комната. Знали, как нейтрализовать демона заклинанием, которое действует только на него. Знали, как отвлечь Шейна.
«Запрещенное пыточное заклинание», — вспомнила я слова Миранды.
— И снова Тайный совет.
— Да, — согласился Адриан. — Их игрушки. Как и не причинение вреда Миранде Эланд. Зачем обезвреживать ее, но не убивать, если за тобой не следит второй демон?
— Слишком явно.
Адриан кивнул, глядя в окно.
— Согласен. Будто снова и снова трясут перед лицом наживкой: ну же, хватай!
Я уселась на кровати и расправила юбку, чуть более нервно, чем стоило показывать.
— Кто-то пытается стравить тебя с Тайным советом?
— Возможно. Их методы. Их люди. Но Эланд попытался бы сперва получить тебя официально.
— Так, может быть, он пытался?
— И выступил против отца? Сомневаюсь. Его влияние велико, только пока он стоит позади трона. Тайный совет опасен, но малочисленен. Это не армия для свержения власти.