— Прогуляйтесь со мной, — попросила она, но ослушаться такого тона было бы невозможно.
— Не давай ей себя запутать, — со смешком посоветовал Адриан и остался дожидаться на лавочке. Я бросила испепеляющий взгляд через плечо и обреченно побрела вперед по мраморной дорожке.
— Вы любите летать, Эбигейл? — спросила императрица, и мне послышались лукаво-озорные нотки.
Наверное, я вздрогнула так ощутимо, что она тихо засмеялась, приняв это за ответ. Не знаю даже, что смутило меня больше — сам вопрос или запоздалое понимание, что Адриан никак не представил меня. Она и сама прекрасно знала, кто перед ней. Никаких лишних формальностей.
— Не волнуйтесь, вы привыкните, — погладила она меня по руке и ловко перешагнула упавший на дорожку сухой лист.
— Как вы… — не выдержала я.
— Ах это, — лукаво усмехнулась она и повернула голову, позволив взглянуть в глаза. Только тогда я увидела ее — пресловутую частичную трансформацию. Зрачки вытянулись, превращаясь в узкие полоски, а потом снова вернулись в норму. Так быстро, что издалека невозможно заметить. — Слеп человек, не дракон, — пояснила она.
Я покраснела. Не стоило даже спрашивать.
— Предпочитаю проводить время в полете. Вы удивитесь, как много нового можно увидеть, если посмотреть на мир сверху. С другого угла. Думаю, я смогу помочь вашему недомоганию в небе. Вам это пригодится. Супруге придется сопровождать молодого императора всюду.
Я нервно сглотнула. Миранда могла сколько угодно смеяться над тем, что когда-нибудь стану парой Адриану, а он сам даже стоять передо мной на коленях, но я до сих пор не воспринимала это серьезно. Да кто в своем уме мог в такое поверить? Затянувшаяся шутка. Меня вышвырнут отсюда в тот же момент, когда я отдам им свою силу. Я захочу этого и сама. Снова оказаться в безопасности и подальше от непонятных интриг.
Им требовалось лишь мое желание. А кому пожелаешь отдать все так сильно, как не единственному любимому человеку? Который обещал не заставлять меня, но не сможет отказаться, если прикажет сам император. Или эта маленькая, стойкая, но очень опасная женщина.
Глава 52. С высоты драконьего полета
Предостережение Адриана оказалось весьма кстати, только воспользоваться им я не успела. Потому что запуталась, и очень быстро.
— Вам нравится столица? — продолжала пытать меня императрица. — Величественный город.
Я искала подвох в ее вопросах. Где-то он обязан был скрываться, иначе зачем ей вообще разговаривать со мной?
— Да, здесь невероятно красиво.
— Трущобы, грязь и проходимцы, — кивнула она.
Я едва не согласилась. С ней во всем хотелось соглашаться, и я успела попасться в эту ловушку уже как минимум трижды. Она то начинала говорить о чем-то одном, то резко меняла свое мнение.
— Вы отлично справляетесь с переменами, — оценила она, когда мы почти завершили второй круг по берегу пруда, и мне показалось, что это замечание касалось не только ее игр в вопросы и ответы.
— Благодарю, — смущенно отозвалась я.
Она остановилась и повернулась ко мне.
— Дайте мне вашу руку.
Я послушно, но растерянно протянула ей открытую ладонь. Она сняла кольцо с большим красным камнем и вложила мне в руку, а потом аккуратно согнула мои пальцы, чтобы спрятать его в кулаке.
— Однажды вам придется сделать выбор, Эбигейл. От него будут зависеть тысячи жизней. Теперь я верю, что вы поступите правильно. Но не забывайте, что кроме долга, — она лукаво улыбнулась и качнула головой в сторону лавочки, где дожидался нас Адриан, — кроме долга, есть и другие, куда более важные вещи.
— Спасибо, — только и смогла выдавить я. Она окончательно меня запутала.
— А до тех пор, — улыбнулась она, — если придется искать помощь, доверьтесь ему. Его хозяин обязан мне жизнью и еще кое-чем другим. — И она погладила мои пальцы с зажатым в них кольцом. А потом снова подхватила меня под руку и как ни в чем не бывало повела вдоль берега к концу тропинки.
Я поспешила спрятать кольцо в карман.
Адриан поднялся при нашем приближении, и я поняла, что нам пора уходить. Мы и в самом деле явились сюда только ради того, чтобы императрица посмотрела на меня. Адриан успел хорошо меня изучить. Скажи он об этом заранее, и я умерла бы от страха, так и не добравшись до дворца.
— Вы видели что-нибудь? — спросил он на прощание.
— Я много времени провожу над трущобами для тебя, но я не замечала его, — ответила императрица. — Зря ты послал его туда.
— Что ж, он умеет скрываться.