— Идите в общежитие. Занятия начинаются ровно в восемь утра. Не заставляйте себя ждать.
Я встала и направилась к двери, чувствуя, что ноги стали ватными, но шагать старалась ровно и твердо, не позволяя себе даже на секунду показать слабость. Лишь оказавшись в коридоре и захлопнув дверь кабинета, я прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза, позволяя себе один глубокий выдох.
Я получила шанс, которого почти не ждала, но почему-то это не ощущалось победой. Слова генерала звучали в ушах с тяжестью приговора.
Но вместе с тем как пальцы сжались в кулаки, а в груди разлилась решимость, я поняла кое-что еще: послушной адептки из меня не выйдет.
Глава 9
Кайден остановился у высокого окна кабинета, сцепив руки за спиной, и мрачно наблюдал, как девушка удаляется по дорожке, почти бегом исчезая среди высоких теней деревьев на пути к общежитию. Его глаза невольно сузились, провожая ее тонкую фигуру внимательным взглядом, словно он надеялся рассмотреть что-то важное, что до сих пор ускользало от него.
Всего два дня назад он с нескрываемым презрением прибыл в академию, прекрасно осознавая истинные мотивы императора, отправившего его сюда. Должность ректора была для него настоящей ссылкой — унизительной и нелепой. Император устал бояться популярности генерала-победителя и сделал все, чтобы убрать Кайдена подальше из столицы. И генерал прекрасно понимал: этот пост был вызовом и ловушкой одновременно. Он ненавидел это место, эти серые стены и суету бесполезных адептов, неспособных отличить огненный шар от простого заклинания света. Ненавидел, ощущая себя зверем в клетке, запертым против воли.
До этого момента его единственной целью было как можно скорее вернуться, используя любую возможность избавиться от этой нелепой роли учителя. Пока он не увидел ту странную, ярко-красную вспышку магии, полыхнувшую в экзаменационном зале, словно огонь войны, воспоминание о котором он так долго подавлял внутри себя.
Генерал отчетливо помнил последний раз, когда видел подобный оттенок. Это было на поле боя, посреди хаоса и разрушений, в магии врага, столь сильного и опасного, что даже он испытал тогда момент сомнения, граничащего со страхом. Конечно, оттенок не был полностью идентичным, но его оказалось достаточно, чтобы встревожить и мгновенно привести Кайдена в полную боевую готовность.
Когда он увидел, что источником магии была та самая девчонка — Эмилия фон Равен, его невеста, сбежавшая накануне свадьбы, — внутри него нечто тревожно сжалось. Не от гнева на ее бегство и даже не от досады на сорвавшуюся сделку. Сжалось от чего-то другого — от ощущения, с которым он впервые столкнулся на том самом злополучном балу, когда прижал ее к холодной стене террасы, наблюдая за испугом в ее глазах и легким румянцем, залившим щеки.
В тот вечер он ощутил непонятную, почти пугающую реакцию внутри себя — какую-то смесь странного притяжения, раздражения и опасного желания. Что-то помутилось в нем, заставило приблизиться к ней слишком близко, вдохнуть ее запах и едва не потерять контроль над собой. Это его насторожило. Девушка явно была опаснее, чем казалась на первый взгляд, и дело было не только в ее необычной магии.
Кайден резко отвернулся от окна и, нахмурившись, сделал несколько шагов по кабинету, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение воспоминаний. Но образ ее взгляда, наполненного смесью страха и вызова, продолжал преследовать его, возвращаясь снова и снова.
Ее побег тогда спутал его планы, сорвал возможность избавиться от претензий императора и дать тому видимость подчинения через удобный брак. Но сейчас, в свете новой ситуации, все оказалось куда более выгодно и интригующе. Теперь у Кайдена был идеальный повод держать Эмилию под постоянным контролем и наблюдением, не вызывая лишних подозрений. Академия прекрасно подходила для того, чтобы незаметно изучать ее магию и разбираться в собственных реакциях на эту странную девушку.
В дверь кабинета негромко постучали, выводя его из размышлений.
— Войдите, — коротко бросил Кайден, снова становясь спокойным и холодным, каким привык видеть его окружающий мир.
В кабинет вошел Каспар, его заместитель, внимательно взглянув на Кайдена и едва заметно нахмурившись.
— Генерал, вы уверены в решении оставить здесь эту девушку? Она явно нестабильна, ее магия…
— Именно поэтому она и останется здесь, — ровно перебил его Кайден, остановившись у стола и медленно касаясь пальцами края холодной полированной поверхности. — Магия, которую она показала сегодня, необычна, и я хочу разобраться в ней. Что касается сохранности академии… — он усмехнулся едва заметно, с пренебрежением, — это меня волнует в последнюю очередь.