Он не мог позволить никому вмешиваться в его отношения с Эмилией, особенно теперь, когда она перестала дрожать перед ним. Девчонка тянулась к нему, открывалась, и это пьянило. Он начал приручать ее с простого… Понятного любому существу. Приучал к себе, к близости, к тому, что затмевает рассудок. Это было приятно, бесспорно, но теперь Кайдена интересовало, что скрыто у нее внутри.
Сильнее ее благополучия беспокоило то, что и он сам впервые за многие годы позволил себе проявить заботу и хоть какое-то доверие к другому человеку. Это новое, непривычное ощущение не нравилось ему даже больше, чем интриги и вмешательства извне.
— Валмор, — произнес Кайден вслух, словно бросая вызов невидимому противнику. — Старший, несомненно. Герцог. Сопляк лишь выполняет приказы. Что ж, ты выбрал крайне неудачный момент, чтобы мешать мне.
Скоро Кайден будет знать, что плетется вокруг него и Эмилии. Теперь он задействовал своих лучших шпионов.
Глава 31
Я сидела на лекции профессора Грэйса, пытаясь уловить хоть что-то из его монотонных объяснений о тонкостях магического контроля. Но мои мысли упрямо уносились далеко от душной аудитории, возвращаясь к вчерашнему странному разговору с генералом. Его неожиданная забота, спокойный и почти неловкий тон — все это казалось настолько непривычным, что я до сих пор не могла избавиться от внутреннего смятения. При одном воспоминании о его голосе и взгляде сердце начинало биться быстрее, а лицо предательски покрывалось румянцем.
От волнения пальцы нервно мяли край страницы, постепенно превращая ее в жалкий комок бумаги. Ариана заметила мое состояние и толкнула локтем в бок, шепнув с едва сдерживаемым смехом:
— Эмилия, уверена, что сейчас слушаешь лекцию? Или пишешь признание в любви?
Я вздрогнула и очнулась от своих размышлений, с ужасом глядя на собственную тетрадь. Вместо конспекта там царил настоящий художественный беспорядок из сердечек, завитков и неясных линий. Самым ужасным было то, что среди них отчетливо угадывались буквы имени «Кай…», которые я поспешно зачеркнула так сильно, что порвала бумагу.
— Просто задумалась, — пробормотала я.
Марк тут же с живым интересом потянулся ко мне, чтобы лучше рассмотреть рисунки, и едва удержался от громкого смеха:
— Конечно, задумалась! Имя нашего сурового ректора ты вывела случайно, да? Магия, наверное, взбунтовалась и написала сама.
— Марк! — возмущенно прошипела я, нервно оглядываясь. Закрыла тетрадь, стараясь спрятать ее от любопытных взглядов друзей. — Замолчи, кто-нибудь услышит!
Ариана склонилась ко мне, прикрыв рот рукой, и добавила с наигранной серьезностью:
— Даже если услышат, тебе это пойдет только на пользу. Может, генерал наконец улыбнется, узнав, что ты рисуешь его имя в сердечках?
Я с ужасом взглянула на нее, чувствуя, как лицо полыхает все сильнее:
— Ариана, ты совсем с ума сошла? Между нами ничего нет и быть не может!
— Конечно-конечно, — доверительно подтвердил Марк, кивая с насмешливой серьезностью. — Девушки всегда рисуют сердечки и зачеркивают имена мужчин без всякой причины. Особенно если недавно едва не оторвали этому мужчине руку статуэткой дракона.
Я застонала и закрыла лицо ладонями, чувствуя себя абсолютно беспомощной перед их насмешками:
— Вы невыносимые. Меня точно вышвырнут, а генерал лично придет, чтобы добить после ваших шуток!
— Вряд ли будет добивать, — задумчиво заметила Ариана. — Но схватит за подбородок и прочитает лекцию о репутации и приличиях наверняка. Ты ведь любишь его наставительные беседы?
— Ариана! — возмущенно прошипела я, едва удерживаясь от смеха.
— Адептка фон Равен! — рявкнул профессор Грэйс, и мы тут же притихли. — Вероятно, ваш разговор интереснее моей лекции?
Я виновато потупилась, отвечая:
— Простите, профессор. Этого больше не повторится.
Профессор недовольно вздохнул и вновь вернулся к монотонному рассказу, а друзья выждали ровно пару минут, прежде чем снова наклониться ко мне.
— Вот видишь, Эмилия, как опасно отвлекаться, — заговорщически прошептала Ариана. — Темный дракон наверняка почувствовал, что ты думаешь о нем, и дал профессору сигнал тебя приструнить.
— Точно, — подтвердил Марк с притворной серьезностью. — Не зря он генерал, стратегию придумывает мгновенно.
Я уткнулась лицом в руки, но удержаться от улыбки уже не смогла:
— Вы ужасные. После таких разговоров я действительно начну бояться его мести.