— Зато какая месть будет! — восхищенно прошептала Ариана. — Наверняка самая романтичная в истории академии.
— Да уж, — согласился Марк с широкой улыбкой. — Сначала генерал-ректор, потом герцогский наследник Валмор. Ты решила собрать все влиятельные фигуры? Чемпионка по скандалам!
— Марк, если не прекратишь, следующая статуэтка будет твоя, — предупредила я, уже не сдерживая смех.
Друзья с деланным ужасом приложили пальцы к губам, показывая, что готовы молчать, хотя в их глазах по-прежнему плясали смешинки.
Я снова раскрыла тетрадь, изобразив, что внимательно слушаю профессора, но сосредоточиться было невозможно. В груди царила странная легкость, и даже напряжение последних дней понемногу отступило под бесконечными подколками Марка и Арианы.
Конечно, я понимала, что это лишь короткая передышка. Уже скоро придется снова столкнуться с Кайденом, снова видеть его тяжелый взгляд и слышать строгий голос. И тогда мое сердце вновь забьется неровно, а все страхи и сомнения вернутся с новой силой.
Но пока, в кругу друзей, я позволила себе расслабиться и поверить, что справлюсь со всей этой неразберихой. Ведь рядом были люди, которые в любой момент готовы были подставить плечо или хотя бы помочь рассмеяться даже в самой безнадежной ситуации.
Профессор Грэйс продолжал что-то бубнить, адепты скучно переписывали слова с доски, а я, убедившись, что никто не смотрит, аккуратно открыла последнюю страницу тетради. На этот раз я не стала ничего зачеркивать и выводить завитушек. Вместо этого я спокойно написала три буквы «Кай», затем чуть задумалась и аккуратно провела вокруг них легкую линию, словно подчеркивая их важность.
Теперь уже не хотелось отрицать, что этот мужчина — при всей его суровости, холодности и порой резкости — безумно интересовал меня. Даже слишком. Эта мысль одновременно пугала и согревала, заставляя улыбаться, пока никто не видит.
Глава 32
Наш заговорщический разговор постепенно перестал быть таким уж тихим. Я все чаще замечала, как профессор Грэйс бросает на нас недовольные взгляды и раздраженно постукивает указкой по столу. Из последних сил я старалась не реагировать на подначки Марка и Арианы, но в тот момент, когда Марк наклонился к Ариане и с нарочитой серьезностью произнес что-то о «романтической мести генерала», я не выдержала и громко фыркнула от смеха.
Профессор тут же оборвал лекцию и развернулся к нам, буквально пронзив взглядом всю нашу компанию:
— Все! Хватит! Фон Равен, Хант, Блэквуд! Мое терпение иссякло!
Мы одновременно выпрямились и замерли, как солдаты по приказу генерала. Взгляды адептов тут же устремились к нам, все ожидали дальнейшего развития событий.
— Если немедленно не прекратите этот балаган, — ледяным голосом продолжил профессор, глядя на нас поверх очков, — обещаю вам, будете писать подробнейший доклад на пятнадцать страниц о контроле магической энергии. Это вас наконец-то научит, как себя вести на моих лекциях!
Я сглотнула, почувствовав себя виноватой, но внезапно в голове мелькнула совершенно безумная мысль. Прежде чем здравый смысл успел остановить меня, я поднялась со своего места и выпалила:
— Профессор, простите… А если придется писать доклад, вы дадите доступ к закрытой секции библиотеки? Там наверняка есть неисследованные материалы…
После моих слов аудитория погрузилась в абсолютную тишину. Казалось, даже стены замерли, наблюдая за мной с любопытством. Профессор Грэйс медленно снял очки, словно сомневаясь, правильно ли расслышал мои слова, и впился в меня уничижительным взглядом:
— Что вы сейчас сказали, адептка фон Равен? — с трудом выговорил он, понижая голос. — Вы настолько обнаглели, что решили превратить наказание в предлог проникнуть в запретную часть библиотеки?
— Нет… — начала я, но голос тут же предательски задрожал. — Просто хотела получить полную информацию для доклада…
— Полную информацию? — перебил профессор, почти задыхаясь от возмущения. — Нет уж, адептка фон Равен! Доклад вы напишете исключительно по общедоступной литературе. Срок три недели, тему получите после лекции. О запретных секциях можете забыть. Вы явно слишком высокого мнения о своих возможностях!
— Простите, профессор, не хотела… — пробормотала я.
Он снова поднял руку, требуя молчания, и сурово взглянул на Ариану и Марка, которые теперь сидели, едва дыша и старательно изображая полное раскаяние.
— Это касается и вас двоих! — произнес он. — Еще хоть слово — и будете писать доклад вместе с адепткой фон Равен. Надеюсь, я ясно выразился?