— Да, профессор, — синхронно ответили Ариана и Марк, пытаясь выглядеть серьезно, хотя Марк все еще едва удерживался от улыбки.
Профессор с раздраженным ворчанием отвернулся и вновь принялся за свою лекцию. Я опустилась обратно на стул и тяжело вздохнула, пряча лицо в ладонях.
— Ну вот, теперь у меня не только доклад на пятнадцать страниц, но еще и позор перед всей группой, — с отчаянием прошептала я друзьям, не поднимая головы. — А закрытая секция была так близко…
Марк усмехнулся и демонстративно открыл свою тетрадь:
— Не переживай, Эмилия. Доклад я за тебя напишу и лично принесу, как только будет готов. Считай это извинением за наши шутки. А заодно, — он посмотрел на Ариану и подмигнул, — мы с Арианой можем сходить на свидание. В библиотеку, например. Поможем с исследованиями.
От неожиданности Ариана едва не уронила перо и повернулась к нему, явно растерявшись от такого предложения:
— Свидание? Ты серьезно, Блэквуд?
— Абсолютно серьезно, — ответил Марк, не отводя от нее заинтересованного взгляда. — Ты же не бросишь подругу в беде?
Ариана на мгновение замешкалась, щеки ее заметно порозовели, но потом она взяла себя в руки и притворно равнодушно пожала плечами:
— Что ж, ради спасения Эмилии я готова даже на такое страшное испытание, как свидание с тобой.
— Прекрасно, — удовлетворенно прошептал Марк, снова изображая усердное ведение конспекта. — Значит, сегодня вечером?
Я с трудом подавила улыбку и пробормотала:
— Просто невероятно. Я тут мучаюсь от стыда и грядущей мести ректора, а вы уже успели назначить свидание прямо на лекции!
— Ты сама виновата, Эмилия, — весело шепнула Ариана, явно уже забывшая о смущении. — Кто же знал, что ты настолько отчаянная, чтобы выпрашивать пропуск в запретную секцию прямо у профессора Грэйса?
— И это после истории со статуэткой, — многозначительно добавил Марк. — Сначала генерал едва не погиб от твоей магии, теперь профессор чуть не скончался от твоей дерзости. Ты явно решила истребить весь преподавательский состав академии.
— Марк! — возмущенно прошептала я, едва удерживаясь, чтобы не толкнуть его локтем. — Еще слово — и следующим пострадавшим станешь именно ты!
— Понял, молчу, — он с наигранным ужасом приложил палец к губам. — Только не статуэтками, пожалуйста. Я не такой крепкий, как генерал, и точно не переживу твоего нападения.
— Кстати, может, именно так ты окончательно покоришь сердце ректора, — усмехнулась Ариана. — Он явно питает слабость к опасным девушкам. А ты теперь у нас настоящая угроза общественной безопасности, Эмилия.
— Я вас обоих терпеть не могу, — прошептала я, уже не в силах скрыть улыбку, — но, похоже, благодаря моему позору у вас наконец-то наладится личная жизнь.
Остаток лекции я просидела молча, отчаянно пытаясь выглядеть серьезной, хотя улыбка уже не сходила с лица. Несмотря на стыд перед профессором и всей группой, мне становилось легче. Да, впереди ждали и доклад, и неприятные разговоры с Кайденом, и возможные слухи, но сейчас, глядя на друзей, я чувствовала себя странно счастливой. Хотя бы потому, что моя нелепая выходка помогла двум дорогим людям наконец-то признать очевидное.
А доклад на пятнадцать страниц… Что ж, это уже не казалось такой большой бедой. Особенно если Марк действительно собирался помочь мне с ним.
Глава 33
Столовая в этот день казалась особенно шумной и душной, поэтому я решила не задерживаться, быстро прихватив пару бутербродов. Выйдя во двор академии, я вдохнула полной грудью свежий воздух, стараясь избавиться от раздражения и усталости.
Передо мной открылся просторный внутренний двор, выложенный светлым камнем, чуть нагретым дневным солнцем. В центре возвышался великолепный фонтан, вода в котором мерцала и переливалась в лучах света, будто наполненная живой магической энергией. Брызги падали вниз с приятным, почти мелодичным шумом, создавая уютный фон для разговоров.
Двор окружали аккуратно подстриженные кустарники и яркие клумбы, на которых поздние цветы распускались нежно-розовыми, белыми и пурпурными пятнами. Отцветающие кусты сирени все еще распространяли легкий терпкий аромат, смешиваясь с запахом свежескошенной травы и влажной земли после вчерашнего дождя.
У главного входа собралась взбудораженная толпа адептов, с любопытством наблюдавших за прибывшей почтовой повозкой. Почтальон громко выкрикивал фамилии, вручая письма и посылки, а счастливчики восторженно сжимали в руках долгожданные вести из дома. Эта суета, полная ожиданий и надежд, одновременно притягивала и раздражала меня.