Вскоре под нами показались знакомые очертания академии. Мы приземлились на широкий балкон его личных покоев, и крылья исчезли, растворившись в тенях.
Кайден не торопясь занес меня внутрь, аккуратно опустил на кровать и заботливо укрыл покрывалом. Я хотела было возмутиться, но поняла, что сил с трудом хватает, чтобы пошевелить рукой. Нечеловеческая усталость овладела моим телом, и я, мысленно наплевав на все приличия и двусмысленность ситуации, позволила себе полностью расслабиться в безопасности.
Он не ушел, лишь сел рядом, рассматривая мое лицо.
— Как ты вообще оказался там? — спросила я, отбросив все формальности в обращении. Слишком хотела озвучить вопрос, который терзал меня с самого начала.
Кайден задумчиво помолчал, затем осторожно провел пальцами по моей щеке, отводя выбившуюся прядь волос.
— А я и не уходил далеко. Заметил, как ты улизнула в город, и просто следовал за тобой, чтобы убедиться, что ты не решила сбежать совсем.
Я не смогла сдержать усмешки, хотя на душе все еще было неспокойно.
— То есть ты следил за мной?
— Предпочитаю считать это заботой, — ответил он, иронично приподняв бровь. — Но можешь называть это, как тебе удобнее.
Я помолчала, а затем все же добавила:
— В любом случае — спасибо. Ты спас мне жизнь.
Он слегка пожал плечами, словно не придавая этому большого значения, но я видела, как потеплел его взгляд.
— Считай, это была вынужденная мера. Ты оказалась важнее, чем я думал.
— Для… какого-то дела?
— Для меня.
Я медленно подняла руку и осторожно коснулась его щеки.
— Надеюсь, это было не слишком неприятное открытие? — прошептала я.
— Вынужден признать, что могло быть и хуже.
Кайден помолчал, пристально глядя мне в глаза, затем наклонился ближе. Мое дыхание сбилось, губы слегка приоткрылись в ожидании, и сердце на мгновение замерло.
Но вместо долгожданного поцелуя его губы легко коснулись моего лба, оставляя лишь невесомое прикосновение. Он задержался всего на секунду и отстранился.
Я почувствовала укол разочарования. Вздохнув, отвела взгляд, стараясь скрыть свое смущение и досаду.
— Что-то не так? — спросил Кайден, замечая перемену в моем настроении.
— Нет, — пробормотала я, избегая его взгляда, но затем все же призналась: — Просто в какой-то момент показалось…
— Что я тебя поцелую? — уточнил он, и я опустила глаза, желая куда-нибудь провалиться.
— Нет! — возразила я, потом чуть тише добавила: — Ну, возможно… да.
Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:
— «Возможно, да»? Запомню это на будущее.
— Не совсем это хотела сказать… — начала я оправдываться, но он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.
— Я знаю, что ты хотела сказать, — произнес он, чуть улыбаясь. — Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.
Я снова почувствовала тепло, разливающееся по телу от его слов.
— А когда тогда? — спросила я едва слышно, удивляясь как собственному голосу, так и откровенно дурацкой формулировке.
Кайден еще раз осторожно коснулся моей щеки и ответил очень серьезно:
— Когда ты будешь точно знать, что это действительно то, чего ты хочешь, и будешь уверена, что тебе нужен именно я, а не просто кто-то, кто рядом в трудную минуту.
Я не нашла, что ответить, только кивнула, закрывая глаза. Губы сами собой растянулись в улыбке, с которой я ничего не могла поделать. И вскоре я расслабилась, чувствуя, как пальцы Кайдена аккуратно перебирают мои волосы.
Глава 46
Кайден опустил Эмилию на кровать, стараясь не потревожить ее больше, чем это было необходимо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, пальцы упрямо цеплялись за ткань его одежды, словно даже сейчас она не могла поверить, что он действительно рядом и никуда не исчезнет. В этом простом, но отчаянном движении было столько доверия и наивной надежды, что у Кайдена болезненно сжалось в груди, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы справиться с накатившими эмоциями.
Еще этим утром он не мог даже представить, что позволит ей подобную близость. Раньше Эмилия была для него всего лишь раздражающим фактором, очередной помехой, которую ему навязали чужие игры и интриги. Наивная и неопытная адептка казалась ему воплощением всего, чего он избегал на протяжении долгих лет: доверия, открытости и того чувства уязвимости, которое всегда сопровождало настоящую привязанность. Он видел в ней только слабость и возможную угрозу, постоянно ожидал какого-то подвоха и был уверен, что все это просто очередная ловушка, хитро подстроенная теми, кто хотел увидеть его поверженным.