— Эмилия, вообще-то мы хотели извиниться перед тобой.
Я удивленно подняла брови:
— За что именно?
Марк чуть смущенно вздохнул:
— Мы ведь обещали тебе помочь разобраться с твоей магией и происхождением, но так ничего и не нашли. Только бесполезный доклад написали…
Ариана сочувственно кивнула, переживая за то, что могла меня расстроить:
— Правда, прости нас. Мы старались, но совсем ничего не получилось.
Я покачала головой и улыбнулась им обоим:
— Все нормально. Знаете, после всех этих приключений я даже рада, что вы ничего не нашли. Сейчас совсем не хочется думать о каких-то мрачных тайнах.
— Ну и отлично, — тут же заявил Марк, снова оживляясь. — А то мы уже боялись, что ты расстроишься и заставишь нас искать еще что-нибудь таинственное и опасное.
— Нет, конечно, — рассмеялась я. — Но в качестве наказания сегодня будете добывать пирожки с черникой для всех нас. Думаю, это будет справедливо.
— Пирожки — это я могу, — ухмыльнулся Марк, потирая руки. — Но у меня для вас кое-что есть гораздо интереснее пирожков. Я кое-что придумал для бала, сейчас покажу.
Он полез в карман и торжественно достал небольшой подозрительный артефакт, похожий на деревянную трубку, плотно оплетенную яркими ленточками и покрытую совершенно нечитабельными символами.
— Что это еще такое? — настороженно спросила Ариана, отодвигаясь от него подальше на всякий случай.
Марк гордо приподнял предмет и объяснил:
— Это особая магическая хлопушка, специально подготовленная к праздничному салюту на балу. Хочу всех удивить и восхитить!
Я недоверчиво прищурилась:
— Ты уверен, что эта штука безопасна? И как она вообще работает?
— Да проще простого! — заявил Марк. — Смотри, берешь ее в руку, активируешь вот так и…
Не успел он договорить, как раздался оглушительный хлопок, и комната наполнилась яркими разноцветными искрами. Ариана вскрикнула и закрыла лицо, Марк выронил хлопушку на пол, а я, действуя инстинктивно и совершенно не думая, вскинула руку перед собой.
Магия откликнулась моментально и естественно, словно всегда только и ждала этого момента. Вокруг нас возникла золотистая сфера, идеально ровная и почти прозрачная, легко удерживая искры на безопасном расстоянии. Мы замерли, потрясенные этим зрелищем, пока разноцветные огоньки не погасли полностью, не причинив нам никакого вреда.
— Ничего себе, — потрясенно пробормотал Марк, опуская руки и с уважением глядя на меня. — Ты только что создала ее без всякой подготовки?
Я растерянно кивнула, сама удивляясь:
— Получается, что так…
Ариана с восторгом захлопала в ладоши, глядя на меня с гордостью:
— Эмилия, это было просто потрясающе!
Я улыбнулась, чувствуя неожиданную гордость собой. Значит, уроки с Кайденом все-таки принесли пользу, хотя думать о нем без смущения я все еще не могла. Или это попытки спастись в том переулке так изменили меня?
Марк подобрал с пола свою обгоревшую и оплавленную хлопушку:
— Да уж, если эта штука и на балу так же сработает, то я точно произведу фурор. Правда, немного не тот, который хотел.
Мы рассмеялись, представив лица преподавателей и адептов, попавших под его праздничный салют.
Глава 50
Сегодняшняя тренировка казалась обычной, и я уже почти убедила себя, что все тревоги и проблемы остались далеко позади. Последние несколько дней были настолько спокойными и приятными, что я даже начала верить, будто опасности наконец-то миновали. И возвращение Кайдена в академию прошло тихо, без вопросов и объяснений, словно ничего серьезного и не случилось. Правда, его слова о том, что с напавшими на меня людьми, как и с оставшимися в музее, «разобрались» окончательно и что теперь меня никто не сможет опознать, вызвали внутри неприятный страх. Но расспрашивать его я не стала, предпочитая не тревожить эту зыбкую, хрупкую иллюзию безопасности.
Когда я переступила порог тренировочного зала, меня тут же охватило странное чувство, словно я вошла не в знакомое помещение, а в совершенно чужое и опасное место. Кайден по любимой привычке стоял у высокого окна, неподвижный, как статуя, и смотрел куда-то вдаль. Его плечи были напряжены, руки сложены за спиной, а профиль казался суровым и усталым, будто он не спал уже несколько дней. Я остановилась на пороге, не решаясь потревожить его раздумья, и лишь спросила, сделав неуверенный шаг вперед:
— Генерал, что-то случилось?
Он вздрогнул, словно мой голос вырвал его из глубоких и мрачных размышлений, и повернулся ко мне.